El sector nuclear ha reaccionado de manera rápida y efectiva a los desafíos sin precedentes que presenta la pandemia de COVID-19 sin comprometer la seguridad, la protección o la no proliferación, dijeron ayer los panelistas en un seminario web organizado por la Autoridad Federal de Regulación Nuclear (FANR) de los Emiratos Árabes Unidos. También consideraron cómo aplicar las lecciones aprendidas en la era posterior a la pandemia.

Los panelistas en el webinar (Imagen: FANR)

El seminario web, Impacto de la pandemia de COVID-19 en el sector de la energía nuclear y la necesidad de innovación, incluyó a la presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Seguridad Nuclear de Canadá (CNSC), Rumina Velshi, el director general de FANR, Christer Viktorsson, la directora general de la Asociación Nuclear Mundial, Agneta Rising, y el director general adjunto de Seguridad Nuclear del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Juan Carlos Lentijo, quienes examinaron cómo sus propias organizaciones habían respondido a la

La pandemia fue un evento sin precedentes en términos de la velocidad con la que ocurrió, su alcance global y el tiempo que ha durado, dijo Velshi. Los reguladores nucleares del mundo han adoptado enfoques similares a la pandemia, pero esto no fue una sorpresa, agregó, dado que la industria nuclear es "buena planificando para emergencias y agregando una capa para contingencias".

La CNSC puso en marcha su plan de continuidad de las actividades de gestión de emergencias el 15 de marzo, momento a partir del cual se exigió a todo el personal que trabajara a distancia, y cesaron las inspecciones físicas y los procedimientos de la Comisión. Velshi dijo que el plan de continuidad de las actividades ya se ha cerrado, pero las inspecciones físicas se han reanudado y otras actividades de la CNSC se están reiniciando "lentamente". "No hemos perdido nada en el desempeño de nuestro mandato", dijo. Algunos de los titulares de licencias de la CNSC, en particular las centrales nucleares, fueron declarados servicios esenciales y continuaron operando, pero otros, como las minas, han sido cerrados.

FANR ya contaba con una infraestructura de TI avanzada y un plan de continuidad de negocios y lo activó de inmediato en respuesta a la pandemia, dijo Viktorsson. Esto se adaptó en algunos aspectos, pero el regulador aseguró que las actividades de seguridad, protección y no proliferación no se vieran comprometidas, dijo. El sistema de licencias "Inteligente" ya establecido de FANR para usuarios médicos y no energéticos de radiación ha seguido funcionando sin interrupción, dijo.

Se ha hecho hincapié en garantizar que el sitio de la central nuclear de Barakah permanezca libre del coronavirus. Esto se ha logrado hasta ahora, dijo, y los inspectores residentes han sido esenciales para garantizar una regulación sin fisuras en el sitio. La atención inicial se centró en la unidad 1, que se espera que comience en unas semanas, pero el trabajo en las unidades 2-4 se ha reanudado completamente, dijo.

Flexibles

Las medidas implementadas por los gobiernos para proteger la vida y la salud -distanciamiento social y confinamiento- han impactado tanto a las organizaciones como a su personal, dijo Lentijo, y agregó que han afectado las cadenas de suministro, así como la movilidad de las personas. Los operadores y reguladores nucleares han dado muestras de flexibilidad, lo que hasta ahora ha sido eficaz a la hora de garantizar que las centrales nucleares siguen operativas y seguras, garantizando al mismo tiempo la seguridad de los trabajadores.

Ningún Estado miembro del OIEA ha informado todavía de tener que cerrar una planta debido a los efectos de la pandemia en la mano de obra, dijo Lentijo, pero los desafíos de seguridad y protección deben ser reconocidos. Por ejemplo, puede ser necesario aumentar el número de funcionarios certificados para ciertas funciones, aumentar las horas de trabajo y modificar las interrupciones del suministro de combustible para cumplir los requisitos de distanciamiento y los problemas de la cadena de suministro. Aplazar los cortes de repostaje, lo que requeriría extender los ciclos de operación en algunas circunstancias, requeriría acciones regulatorias de concesión de licencias, dijo.

En cuanto a la preparación y respuesta ante emergencias, muchos de los mismos servicios que tendrían que actuar en caso de una emergencia nuclear han sido desbordados, dijo. "El sector nuclear se ha movido de manera rápida, rápida y eficaz para implementar medidas de protección del personal y proporcionar continuidad del servicio, pero necesitamos mejorar las capacidades para responder a este tipo de situaciones en el futuro", dijo Lentijo.

Llamada despertador

Rising dijo que la pandemia había sido una llamada de atención sobre la importancia de la energía nuclear para la generación continua y confiable de electricidad. "A lo largo de esta pandemia hemos podido depender de los reactores nucleares y de las personas que los operan", dijo. Además del reto de trabajar durante la pandemia, los operadores nucleares han tenido que hacer frente al reto añadido en muchas partes del mundo de un sistema eléctrico en el que la flexibilidad se ha visto comprometida por fuentes de generación intermitentes, así como por la caída de la demanda. Esto ha significado que los reactores nucleares han tenido que ser flexibles y ágiles en operación, dijo.

Algunos cortes de repostaje se están extendiendo ahora, mientras que la demanda de electricidad es menor, pero antes de la pandemia los cortes de repostaje tuvieron que acortarse para permitir un rápido retorno al servicio, dijo.

La pandemia ha demostrado cuán crítica es la cultura de seguridad, dijo Velshi, y agregó que una cultura de seguridad fuerte comienza con el liderazgo. El sector nuclear es muy bueno para ser abierto y aprender de las mejores prácticas, dijo, y esto debería estar respaldado por el fomento de la confianza en las partes interesadas para garantizarles que se trata de un sector bien regulado que se gestiona de forma segura y transparente.

Planificación post-pandemia

La seguridad nuclear es responsabilidad nacional, dijo Lentijo, pero el OIEA ha estado ayudando a sus Estados miembros a mantener altos niveles de seguridad. También ha proporcionado canales para que los operadores y los reguladores se comuniquen y compartan experiencias en beneficio de la comunidad nuclear en general, tanto a través de sus sistemas e instrumentos de notificación existentes como a través de las redes recientemente establecidas.

El OIEA también supervisa las operaciones no energéticas, como las operaciones médicas, y ha proporcionado capacitación y asesoramiento especiales, incluso mediante seminarios web, sobre procedimientos de diagnóstico, la protección de los trabajadores y la gestión de las sustancias radiactivas durante la pandemia. También está trabajando con otros organismos para facilitar la distribución de radiofármacos, que se ha visto afectada por los problemas de transporte provocados por la pandemia.

Rising dijo que la industria nuclear puede confiar en sus procedimientos y rutinas para garantizar que continúe funcionando bien en el futuro, pero la cadena de suministro también debe ser protegida. Esto significa considerar los posibles impactos del flujo de caja en los proveedores y ser consciente de los posibles efectos en cadena en el sector nuclear de industrias como la construcción y la industria aeroespacial, agregó.

Muchas innovaciones, tanto técnicas como organizativas, ya se han aplicado en la respuesta de la industria nuclear a la pandemia, y pidió que se compartan las buenas prácticas y las lecciones aprendidas, pero las lecciones más importantes del COVID-19 serán del lado "humano". La oradora pide a los gobiernos que consideren la energía nuclear en relación con la sociedad. "Cuando los gobiernos están mirando hacia la recuperación económica, la energía nuclear tiene un papel muy importante que desempeñar", dijo, con la inversión en energía nuclear estimulando el crecimiento económico y la creación de empleo.

Investigado y escrito por World Nuclear News