La energía nuclear dará a Polonia seguridad energética, mantendrá su rápida industrialización competitiva en costos y la ayudará a lograr la neutralidad climática, dijo el ministro de Clima Michał Kurtyka durante un WebChat de la Agencia de Energía Nuclear (NEA) esta semana. En una conversación con el Director General de la NEA, William Magwood, Kurtyka dijo que Polonia tenía una energía nuclear largamente codiciada y esperaba los muchos beneficios que ofrece a medida que el país planea un futuro de energía limpia.

El ministro de Clima de Polonia, Michał Kurtyka, durante el WebChat (Imagen: Gobierno polaco)

Kurtyka fue secretario de estado en los ministerios polacos de energía y medio ambiente antes de convertirse en presidente de la COP24, que se celebró en Katowice en diciembre de 2018. Un año más tarde, fue nombrado jefe del recién formado Ministerio del Clima.

Nuclear limpia y estable

Polonia se propone reducir la proporción de carbón en su combinación de electricidad del 80% al 32% para 2040 e introducir entre 6 y 9 GWe de capacidad nuclear, lo que representaría el 18%. Planea comenzar la construcción de su primer reactor en 2026, con la puesta en marcha en 2033, y tener otras cinco unidades en funcionamiento para 2040, dijo Kurtyka. Magwood señaló que este logro convertiría a Polonia en uno de los mayores países productores de energía nuclear en Europa. La energía nuclear reemplazará el papel del carbón en Polonia como proveedor de capacidad de carga básica estable, dijo el ministro. El país "mantendrá sus plantas de energía convencionales durante el tiempo que sea necesario para la seguridad energética, pero está construyendo un sistema de cero emisiones del que la energía nuclear es una parte muy importante", dijo.

Al mismo tiempo, el país está desarrollando su capacidad de energía renovable, que actualmente asciende a 9.500 MWe. Las condiciones de la energía eólica marina son favorables gracias a la proximidad de Polonia al Mar Báltico, mientras que la adopción de paneles solares fotovoltaicos en las azoteas está "en auge", dijo, con alrededor de 200.000 "productores-consumidores" de electricidad de este tipo hasta la fecha. El costo de la energía solar fotovoltaica puede estar cayendo, particularmente en las partes meridionales del mundo, dijo, pero la seguridad energética debe verse como parte de la "ecuación energética más grande". La energía solar puede proporcionar a Polonia alrededor de 1100 horas de electricidad al año, dijo, "Así que todavía nos quedan más de 7000 horas para llenar".

"No sólo se trata de comparar lo costoso que es producir electricidad con esta o aquella tecnología a una hora determinada, sino si podemos satisfacer todo el espectro de demanda, los 365 días del año, las 24 horas del día, si el sol brilla y el viento sopla o no. No podemos, de un segundo a otro, detener los ascensores y las unidades de aire acondicionado, o cortar el suministro de electricidad a hospitales y escuelas. La energía fotovoltaica tiene su lugar, pero la energía nuclear estable también tiene su lugar ".

El costo de los proyectos de energía nuclear "varía enormemente" de un país a otro, dijo Kurtyka, y depende de la capacidad de construir a tiempo y dentro del presupuesto, y también del costo del capital. Señaló una tendencia a que el suministro de electricidad dependa más de la producción que de la demanda, lo que hace alusión a la influencia de los mecanismos del mercado, como las tarifas reguladas. Magwood agregó que los costos del sistema a menudo se subestiman en una evaluación del verdadero costo de la energía nuclear en comparación con la energía renovable.

Calor

La energía nuclear "tiene muchas caras", dijo Kurtyka, y su valor para Polonia no se limita a la electricidad. El país está investigando activamente la tecnología de reactor refrigerado por gas de alta temperatura (HTGR) para servir a sus industrias químicas y de fertilizantes que actualmente dependen de plantas de cogeneración que deberán ser reemplazadas en los próximos 15 años. Magwood señaló que estas industrias representan alrededor del 30% de todas las emisiones industriales de CO2 a nivel mundial.

El ministro dijo que la "conversación sobre el clima" se ha centrado en la electricidad, pero la mayoría de la energía consumida en Polonia es calor. El país tiene más de 500 sistemas de calefacción de distrito, dijo, y agregó que ha estado hablando con la Agencia de Energía Atómica de Japón sobre el diseño de su HTGR moderado con grafito de 30 MWt.

El debate sobre el clima ha avanzado, dijo Kurtyka, desde la adopción por el Consejo Europeo en 2009 de un paquete legislativo diseñado para lograr el objetivo de la UE de una reducción del 20% en los gases de efecto invernadero (desde los niveles de 1990), para incluir el Acuerdo de París de 2015 sobre la neutralidad climática. Eso significa "equilibrar las emisiones con la absorción en la segunda mitad del siglo XXI", dijo, teniendo en cuenta las emisiones producidas por el sector de la energía, incluida la calefacción, pero también por el sector del transporte. Los HTGR pueden desempeñar un papel adicional en este sentido, dijo, al proporcionar una fuente de producción de hidrógeno de emisión cero.

El Plan de Inversión del Pacto Verde Europeo, que la Comisión Europea dio a conocer en enero, pretende ayudar a las regiones productoras de carbón, como Polonia, a abandonar los combustibles fósiles. Polonia dijo que esperaría a ver incentivos financieros y más tarde anunció que había obtenido una exención en el objetivo de la UE de ser climáticamente neutral para 2050. Sin embargo, el Acuerdo Verde pasa por alto la energía nuclear, al igual que el plan de recuperación verde de la pandemia de coronavirus que la Comisión Europea anunció el mes pasado.

Durante su conversación con Magwood, Kurtyka no mencionó esta omisión, pero dijo que era importante que la UE hubiera "puesto su Green Deal en el corazón del proyecto europeo y de la reactivación económica post-COVID".

Financiar

Incentivos financieros de la UE o no, Polonia se encuentra en una posición económica envidiable.

Kurtyka señaló que fue el único país de la UE que evitó la recesión después de la crisis financiera de 2008 y, según un pronóstico de la Comisión Europea publicado el mes pasado, su economía será la menos afectada por la pandemia de COVID-19. Sin embargo, su transición energética requiere apoyo internacional, no sólo tecnológico, sino también financiero, dijo.

"Tenemos que asegurarnos de contar con bases financieras que garanticen que la energía producida por las centrales nucleares será competitiva. Por lo tanto, conseguir las fuentes adecuadas de financiación es un elemento clave para la viabilidad de nuestra solución energética ", dijo.

Polonia tiene reactores de investigación, pero no tiene experiencia en el funcionamiento de centrales nucleares. "Tenemos más de 100 empresas que participan muy activamente en varios proyectos de construcción nuclear en todo el mundo, por lo que existe una base industrial sobre la que podemos desarrollarnos, pero necesitamos socios internacionales interesados en el desarrollo de plantas de energía nuclear, que cuenten con la tecnología adecuada y nos brinden seguridad durante la vida útil de las operaciones de las plantas", dijo.

Magwood le preguntó sobre la participación del sector energético en el proceso de COP "a nivel práctico", y Kurtyka respondió que el sector estaba motivado por "la viabilidad tecnológica y la rentabilidad económica".

"Si hay tecnologías que son viables, entonces hay industrias que están interesadas en incorporarlas. Entonces, es nuestro papel como gobiernos crear aceptación pública y también dar a la gente lo que están esperando de la transición energética ", dijo.

"Los desafíos son muy diferentes en África, donde todavía hay cientos de millones de personas sin electricidad, a los de la UE, donde hay un montón de viejas centrales eléctricas que necesitan ser reemplazadas y donde es mucho más fácil de alguna manera hablar de nuevas tecnologías.

"Así que hay diferentes desafíos, pero sin duda las industrias estarán mirando mucho a lo esencial-la tecnología, la rentabilidad y cada vez más a las fuentes de financiación. Y aquí vemos también un cambio en términos de las expectativas de la comunidad financiera sobre qué proyectos, qué transiciones energéticas, son favorecidos por las instituciones financieras, y esto a su vez es internalizado por el sector energético ".

Magwood preguntó si existían las "señales de mercado" requeridas.

Kurtyka dijo: "La situación varía según el país, pero en Polonia tenemos grandes entidades energéticas que combinan diferentes activos: distribución, energías renovables y también centrales eléctricas convencionales, que no son fácilmente financiadas por la comunidad financiera internacional. Es una cuestión de si algunos bancos están dispuestos a financiar, por ejemplo, la generación de combustibles fósiles. Lo mismo se está debatiendo a nivel de la UE: cómo asegurarse de que la ecuación financiera no penaliza innecesariamente. "

Aceptación pública

Hay un apoyo "abrumador" a la energía nuclear entre los polacos, dijo, porque el tema no es nuevo para ellos.

"Queríamos construir nuestra primera planta de energía nuclear a finales de los 80, pero eso no fue posible debido a la transformación política. Después de 1989, Polonia se convirtió en un país plenamente soberano y nos enfrentamos a una transición económica muy brutal. La producción industrial cayó un 25% al menos en 1991-1992, por lo que había un exceso de capacidad del sistema de producción polaco y por lo tanto no hay razón para construir una central nuclear en ese momento ", dijo.

"Polonia fue una excepción en el bloque soviético al no tener una central nuclear", agregó, por lo que volver a esta discusión 30 años después es "simbólico".

Magwood destacó la importancia del aspecto social de la transición baja en carbono y Kurtyka recordó la adopción de la Declaración de Transición Justa firmada por más de 50 países y partes de la convención climática, en la COP24 en Katowice.

Katowice es la capital de Silesia, una región con una larga tradición minera que todavía tiene las cicatrices del declive económico, dijo. La transición económica de Polonia pretendía garantizar que "nadie se quede atrás", lo que significa crear nuevos puestos de trabajo en las regiones en las que desaparezcan los existentes, añadió.

Cuando se le preguntó sobre la fuga de cerebros de los graduados nucleares fuera de Polonia, Kurtyka dijo que era un desafío para la industria nuclear mundial mantener un número suficiente de personal capacitado y por lo tanto la respuesta debe ser un esfuerzo internacional. A través de asociaciones, la industria podría asegurar que el personal capacitado para un proyecto de energía nuclear podría pasar a trabajar en otros lugares del mundo.

COP.26

Así como la comunidad nuclear funciona mejor a través de la colaboración internacional, "el multilateralismo construido alrededor de objetivos compartidos, la lealtad y la aceptación común" son esenciales en las cumbres de la COP, dijo.

La COP24 y una cumbre de energía de la Agencia Internacional de Energía un año después produjeron "éxitos históricos" en el clima y la energía gracias a "la buena voluntad, la transparencia y el liderazgo", dijo, refiriéndose al Reglamento de Katowice y al Comunicado Ministerial de la AIE.

Preguntado por Magwood sobre las oportunidades de éxito en la COP26, que el Reino Unido ha tenido que posponer a noviembre de 2021 debido a la pandemia, el ministro dijo que será una cumbre particularmente importante porque está previsto que se discutan los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero para 2030. Predijo que las reuniones de la CdP pasarán de ser "tradicionalmente un proceso gubernamental" a "cada vez más un proceso de partes interesadas". Él dijo: "Será más una cuestión de cómo y menos una cuestión de por cuánto."

Una grabación de vídeo del WebChat está disponible aquí.

Investigado y escrito por World Nuclear News