El negocio Isotek Systems, LLC de SNC-Lavalin y el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) han firmado una modificación de contrato de US $254 millones para realizar operaciones de procesamiento para eliminar material de uranio 233 hasta 2024 en el Proyecto de Eliminación de Uranio 233 en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) en Tennessee. Esta modificación del contrato, dijo SNC-Lavalin, está alineada con la nueva estrategia de la compañía para avanzar hacia los servicios de ingeniería y un mayor crecimiento.

Una foto aérea del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (Imagen: ORNL)

El uranio-233 se creó como una fuente de combustible alternativo para los reactores nucleares, pero se encontró que no era viable. El material se almacena ahora en bóvedas seguras en el edificio 3019, que fue construido en la década de 1940 en ORNL. La eliminación de los residuos podría permitir a ORNL relajar su postura general de seguridad, lo que reducirá los costos, eliminará los problemas de seguridad nuclear y hará que el campus sea más propicio para la ciencia colaborativa, según un informe del Comité de Asignaciones del Senado de Estados Unidos publicado en julio de 2017.

Desde 2003, Isotek, filial de propiedad total de Atkins Nuclear Secured, ha sido contratada por el Departamento de Energía para supervisar de forma segura el inventario de uranio 233 y preparar su retirada del edificio 3019 de ORNL, la instalación nuclear más antigua en funcionamiento de los Estados Unidos. SNC-Lavalin adquirió WS Atkins en julio de 2017.

Isotek comenzó a procesar latas de uranio 233 en el edificio 2026 en octubre de 2019 y a enviar el material procesado para su eliminación segura y permanente. Durante el procesamiento de uranio-233, Isotek extrae torio-229. Este isótopo artificial raro se está utilizando para apoyar la investigación del tratamiento del cáncer. Isotek está utilizando el producto de la venta del torio-229 para financiar en forma privada porciones del Proyecto de Disposición del Uranio-233.

La modificación del contrato continúa la asociación entre Isotek y el DOE y autoriza USD254 millones para financiar y continuar la misión de Isotek para deshacerse de forma segura de más del 80% del inventario de uranio 233 restante. Hasta la fecha, aproximadamente la mitad del inventario se ha retirado del edificio 3019 y se ha enajenado directamente.

"Esta modificación del contrato refleja la confianza del DOE en Isotek para llevar a cabo esta misión tan importante", dijo el presidente de Isotek, Jim Bolon.

Sandy Taylor, presidente del negocio nuclear de SNC-Lavalin, agregó: "La exitosa asociación que hemos formado con DOE para acelerar este trabajo vital es un logro orgulloso para nuestra compañía".

Investigado y escrito por World Nuclear News