El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) anunció el 28 de julio que en Kirguistán se iniciaron los trabajos para superar el legado de la minería de uranio en Asia Central con una ceremonia de inauguración en Shekaftar. El complejo minero de Shekaftar incluye tres minas cerradas y ocho áreas de eliminación de desechos mineros que contienen alrededor de 700,000 metros cúbicos de desechos de operaciones mineras.

El sitio de Shekaftar en Kirguistán (Imagen: BERD)

Asia Central sirvió como una fuente importante de uranio en la antigua Unión Soviética. El uranio se extrajo durante más de 50 años y también se importó mineral de uranio de otros países para su procesamiento. Se depositó una gran cantidad de material radiactivamente contaminado en los vertederos de desechos de la minería y en los depósitos de relaves. La mayoría de las minas se cerraron en 1995, pero se hicieron muy pocas medidas correctivas antes o después del cierre de las operaciones de minería y molienda. El material contaminado es una amenaza para el medio ambiente y la salud de la población. Los peligros incluyen la posible contaminación de las aguas subterráneas y superficiales en un centro agrícola clave de la región.

En Shekaftar, cerca de la frontera con Uzbekistán, hay vertederos de roca estéril, que es radiactiva, alrededor de la aldea y al lado de una escuela, lo que supone un riesgo para la salud pública. Una vez fue una comunidad próspera basada en la minería de uranio, hoy la ciudad tiene una tasa de desempleo del 70%, señaló el BERD.

"A pesar de las interrupciones globales causadas por la pandemia de coronavirus, los intensos preparativos del proyecto continuaron en los últimos meses para entregar el inicio de las obras de construcción a tiempo", dijo el BERD. Las primeras obras de rehabilitación en Shekaftar se centrarán en el cierre de seis pozos y el traslado de cinco vertederos de roca estéril a un vertedero existente en un lugar más remoto.

El trabajo está financiado por la Cuenta de Remediación Ambiental para Asia Central (ERA), establecida y administrada por el BERD en nombre de la comunidad internacional de donantes. Se espera que pronto comiencen las obras en otros lugares de Kirguistán. Seguirá un Plan Maestro Estratégico elaborado por un grupo de expertos bajo la dirección del Organismo Internacional de Energía Atómica. El plan establece un plan detallado para la rehabilitación ambiental de sitios prioritarios en Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán.

Estos tres países se encuentran actualmente en el ámbito del EEI, el último fondo de desmantelamiento nuclear gestionado por el BERD. Hasta la fecha, el EEI ha recibido apoyo a través de contribuciones de la Comisión Europea, Bélgica, Suiza, Estados Unidos, Noruega y Lituania.

Investigado y escrito por World Nuclear News