Cameco y Orano Canadá han anunciado planes para reiniciar las operaciones en la mina de uranio de Cigar Lake y en la fábrica de McClean Lake. Cameco reiniciará las operaciones mineras a principios de septiembre, y Orano espera procesar uranio a mediados de mes.

Cigar Lake es operado por Cameco y su mineral es molido en McClean Lake, operado por Orano. Ambos fueron colocados en cuidado y mantenimiento en marzo debido a la pandemia de COVID-19. El presidente y CEO de Cameco, Tim Gitzel, dijo ayer que el cierre proactivo de las operaciones ha resultado en un adicional de CAD37 millones (USD27.5 millones) en costos de cuidado y mantenimiento para la compañía y una mayor dependencia del mercado spot para el suministro de uranio. Dados los recientes aumentos en el precio del uranio en el mercado al contado, tales compras tienen un costo mayor que las "libras producidas" de Cameco, dijo Gitzel durante la transmisión trimestral de los resultados de la compañía.

"Si bien la salud y la seguridad son las consideraciones principales para el momento de nuestra decisión de reiniciar la mina de Cigar Lake, también hubo consideraciones comerciales, incluidos los factores relacionados con el mercado y el impacto en nuestra estructura de costos", dijo. La compañía no podrá compensar la producción perdida y ahora tiene como objetivo que su participación en la producción de 2020 sea de hasta 5.3 millones de libras U3O8 (2039 tU) en total, dijo.

Cameco espera que tomará alrededor de dos semanas para que Cigar Lake vuelva a la producción, dijo Gitzel. "El reinicio no cambia el hecho de que sigue habiendo una tremenda incertidumbre sobre el suministro de uranio, ya que la pandemia continúa causando interrupciones de suministro no planificadas", dijo. El reinicio dependerá de factores que incluyen la capacidad de la compañía para establecer protocolos operativos seguros y estables, la disponibilidad de la fuerza laboral necesaria y cómo la pandemia de COVID-19 está afectando el norte de Saskatchewan, agregó.

El impacto continuo de las restricciones de COVID-19 en Kazakshtan, donde Cameco tiene una participación del 40% en la empresa conjunta de uranio Inkai, y la suspensión indefinida de las operaciones en Key Lake/McArthur River, significará que Cameco tendrá que "depender más en el mercado al contado" en 2020, y puede comenzar a comprar uranio del mercado al contado este año listo para 2021, dijo Gitzel.

Cameco reinició la refinería de Blind River y la planta de conversión de uranio de Port Hope en mayo.

El presidente y consejero delegado de Orano, Jim Corman, dijo que gran parte del trabajo previsto para el cierre de verano de McClean Lake se ha adelantado y que la fábrica es capaz de "cambiar de marcha para volver a la producción de manera eficiente". La compañía ha implementado procedimientos robustos de salud y seguridad, que incluyen la preselección de los empleados, la capacitación obligatoria específica de COVID-19, el monitoreo de la temperatura, el aumento de los procedimientos de saneamiento y aislamiento, dijo, y los protocolos de seguridad que se han implementado para responder a la amenaza de la pandemia de COVID-19 se mantendrán a medida que aumente la fuerza laboral en el lugar y aumenten las actividades de reinicio.

La compañía no podrá compensar la producción perdida de los últimos cinco meses, pero tiene como objetivo un total de 10.5 millones de libras U3O8 de producción envasada para 2020, dijo Corman.

Cigar Lake, una mina subterránea de uranio en el norte de Saskatchewan, es propiedad de Cameco (50.025%), Orano Canada Inc (37.1%), Idemitsu Canada Resources Ltd (7.875%) y TEPCO Resources Inc (5.0%). El mineral de Cigar Lake es molido y espesado en circuitos de procesamiento subterráneos antes de ser bombeado a la superficie como una mezcla, que luego es transportado en camión los 80 kilómetros a McClean Lake para su procesamiento. Los proyectos de McClean Lake, que incluyen la planta y los yacimientos de uranio, son propiedad de Orano Canada (70,0%), Denison (22,5%) y OURD (7,5%). McClean Lake recibe actualmente todo el mineral que procesa de Cigar Lake.

Investigado y escrito por World Nuclear News