Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) ha establecido una nueva instalación en Salt Lake City, Utah, para apoyar el desarrollo de su combustible patentado Totalmente Cerámico Microencapsulado (FCM). Los materiales desarrollados allí se utilizarán en el Micro Reactor Modular (MMR) de USNC y otros reactores nucleares, incluyendo reactores refrigerados por gas, reactores de agua ligera, reactores CANDU y reactores refrigerados por sal fundida.
USNC, con sede en Seattle, Washington, dijo que Salt Lake City fue seleccionada como su sitio de desarrollo de combustible debido a la infraestructura bien establecida de la región, la mano de obra bien informada y el estado como un centro de crecimiento tecnológico. La región es el hogar de una experiencia significativa en cerámica y materiales, fundamental para la fabricación de combustible de MCA. El laboratorio de Salt Lake City aumenta los esfuerzos de desarrollo de materiales de USNC en la Universidad de Tennessee en Knoxville y colaboraciones con los Laboratorios Chalk River de Canadá.
USNC describe FCM como un diseño de combustible de partículas tristructural isotrópica (TRISO) de oxicarburo de uranio de próxima generación, reemplazando la matriz de grafito de 50 años de antigüedad del combustible tradicional TRISO con carburo de silicio (SiC). Dice que el resultado es un combustible nuclear más seguro que puede soportar temperaturas más altas y más radiación. La matriz de SiC en el combustible FCM proporciona una barrera densa y estanca al gas que evita el escape de productos de fisión, incluso si una partícula TRISO se rompe durante la operación. La nueva matriz mejora las características estructurales y de contención de las partículas TRISO, atrapando y sellando permanentemente los productos de fisión radiactivos, evitando la contaminación del medio ambiente. La mayor conductividad térmica del combustible FCM permite que el pellet de combustible tenga un perfil de temperatura más plano, reduciendo las temperaturas máximas en los reactores nucleares.
"Nuestro diseño de combustible FCM tolerante a accidentes proporcionará seguridad incorporada, especialmente cuando se combina con el diseño inherentemente seguro de nuestro reactor MMR", dijo el CEO de USNC, Francesco Venneri. "El establecimiento de la nueva instalación de materiales avanzados en Salt Lake City ayudará a acelerar el desarrollo y la adopción del combustible FCM".
El combustible FCM se utilizará por primera vez en el MMR de USNC, un reactor térmico de alta temperatura refrigerado por gas (HTGR) de 15 MW y 5 MW eléctricos, aprovechando la experiencia operativa de reactores desarrollados por China, Alemania, Japón y Estados Unidos. Consta de dos plantas: la central nuclear que genera calor, y la central eléctrica adyacente que convierte el calor en electricidad o proporciona calor de proceso para aplicaciones industriales. El sistema USNC está diseñado para ser simple, con requisitos mínimos de operaciones y mantenimiento, y sin almacenamiento, manejo o procesamiento de combustible en el sitio. El MMR utiliza combustible en bloques prismáticos de grafito y tiene un núcleo transportable sellado.
El MMR se encuentra en una etapa avanzada de concesión de licencias en el campus de Chalk River Laboratories de Atomic Energy of Canada Limited en Ontario, en colaboración con Ontario Power Generation a través de la sociedad de propiedad conjunta Global First Power Limited Partnership.
En febrero de este año, los Laboratorios Nucleares Canadienses (CNL) acordaron colaborar con USNC-Power, una subsidiaria de USNC, en la investigación en apoyo de la MMR de USNC. El proyecto incluirá la investigación relacionada con la fabricación del combustible FCM de USNC, el diseño de un programa de irradiación para el núcleo de grafito del reactor y el establecimiento de un laboratorio para el análisis del combustible en Chalk River. También incluirá actividades preliminares para explorar la viabilidad de ubicar una instalación de fabricación de combustible para MCA en Chalk River.
Investigado y escrito por World Nuclear News
