El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha aprobado la Decisión Crítica 1 para el Reactor de Prueba Versátil (VTR), lo que significa que el proyecto ahora puede pasar a la fase de diseño de ingeniería. DOE ha solicitado USD295 millones para el año fiscal 2021 para la instalación única en su tipo que apoyaría la investigación y el desarrollo de la energía nuclear innovadora y otras tecnologías.

El VTR aborda una brecha de larga data en la infraestructura de investigación en los Estados Unidos, dijo el Secretario de Energía Dan Brouillette.

"No hemos tenido una instalación de prueba de espectro de neutrones rápidos en décadas. Muchos de los nuevos diseños de reactores que se están desarrollando en los Estados Unidos requieren este tipo de capacidad de ensayo a largo plazo. El VTR no solo apoyará la investigación y el desarrollo de tecnologías energéticas limpias muy necesarias, sino que es clave para revitalizar nuestra industria nuclear, que durante mucho tiempo ha sido el modelo de operaciones seguras y de seguridad para el mundo ».

La Decisión Crítica 1, conocida como "Aprobar Selección Alternativa y Gama de Costos", es el segundo paso en el proceso del DOE para revisar y administrar proyectos de infraestructura de investigación. Como parte de la Decisión Crítica 1, los comités federales han revisado el diseño conceptual, el calendario y el rango de costos, y han analizado posibles alternativas. La emisión por parte del Departamento de Energía de un Aviso de Intención para preparar la declaración de impacto ambiental (EIS) para el reactor, publicada el mes pasado, también forma parte de las actividades de la Decisión Crítica 1. El proyecto VTR ahora pasará a la fase de diseño de ingeniería "tan pronto como el Congreso asigne fondos", dijo el DOE.

El programa dirigido por el Laboratorio Nacional de Idaho para proporcionar una fuente basada en reactores de los neutrones rápidos necesarios para probar la tecnología avanzada de reactores, combustibles y materiales relacionados fue autorizado bajo la Ley de Capacidades de Innovación de Energía Nuclear de 2018 y se lanzó en marzo de 2019. INL ha seleccionado el diseño de reactor rápido refrigerado por sodio PRISM de GEH como base para el VTR.

Rita Baranwal, Secretaria Adjunta de la Oficina de Energía Nuclear del DOE, dijo que la aprobación de la Decisión Crítica 1 establece una "base sólida" sobre la cual puede comenzar la fase de diseño.

"Hemos escuchado repetidamente de la industria y otras partes interesadas que Estados Unidos necesita una instalación científica de neutrones rápidos para mantener nuestro liderazgo mundial en energía nuclear. Esta decisión nos pone firmemente en el camino hacia el logro de ese objetivo ", dijo.

El DOE tomará una decisión final sobre el diseño, la selección de tecnología y la ubicación del VTR después de la finalización del EIS y el Registro de Decisión, que se espera para finales de 2021.

Investigado y escrito por World Nuclear News