Se ha puesto en marcha un amplio proyecto de investigación financiado por la UE para investigar los efectos de la exposición crónica a bajas dosis de radón y otros materiales radiactivos naturales (NORM) en los seres humanos y el medio ambiente. El proyecto quinquenal RadoNorm, dotado con 22 millones de euros (26 millones de dólares), cuenta con la participación de 56 socios de 22 países europeos.
El proyecto ha recibido una financiación de 18 millones de euros del programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea. El proyecto RadoNorm comenzó a principios de este mes y se extenderá hasta agosto de 2025. Está coordinado por la Oficina Federal de Protección Radiológica de Alemania. Entre sus participantes figura el Centro de Investigaciones Nucleares de Bélgica (SCK-CEN); Autoridad de Radiación y Seguridad Nuclear de Finlandia; Instituto de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear de Francia; Autoridad de Seguridad Radiológica de Suecia; Y el Departamento de Salud del Reino Unido.
Todos los minerales y materias primas contienen radionucleidos de origen natural. Los más importantes a efectos de protección radiológica son los radionucleidos de las series de desintegración U-238 y Th-232. En la mayoría de las actividades humanas relacionadas con minerales y materias primas, los niveles de exposición a estos radionucleidos no son significativamente superiores a los niveles de fondo normales y no son motivo de preocupación para la protección radiológica. Sin embargo, algunas actividades laborales pueden dar lugar a exposiciones significativamente mayores que tal vez deban controlarse mediante reglamentación.
Las NORM pueden incluir todos los elementos radiactivos que se encuentran en el medio ambiente. Sin embargo, el término se utiliza más específicamente para todos los materiales radiactivos naturales en los que las actividades humanas han aumentado el potencial de exposición en comparación con la situación inalterada. Los elementos radiactivos de larga vida, como el uranio, el torio y el potasio, y cualquiera de sus productos de desintegración, como el radio y el radón, son ejemplos de NORM.
Las industrias que procesan NORM incluyen, específicamente, la extracción de cualquier mineral (el uranio ya está controlado); Extracción de tierras raras, torio y mineral de niobio/tántalo; Producción de petróleo y gas; Producción de pigmento de dióxido de titanio; Fósforo térmico; Circonio y circonio; Abonos fosfatados; Cemento; Producción de energía geotérmica; Centrales eléctricas de carbón; Producción de ácido fosfórico; Producción de hierro; Fundición de estaño/plomo/cobre; E instalaciones de filtración de aguas subterráneas.
Los participantes de RadoNorm dijeron que el proyecto está diseñado para iniciar y llevar a cabo la investigación y el desarrollo técnico en apoyo de los Estados miembros de la UE, los países asociados y la Comisión Europea en sus esfuerzos por aplicar las normas básicas de seguridad europeas de protección radiológica. El proyecto de investigación se centrará en todas las etapas pertinentes del ciclo de gestión del riesgo de radiación para situaciones de exposición al radón y a las NORM. RadoNorm tiene por objeto reducir las incertidumbres científicas, técnicas y sociales iniciando y realizando investigaciones y avances técnicos, e integrando la educación y la formación en todas las actividades de investigación y desarrollo. Difundirá los logros del proyecto a través de acciones específicas al público, las partes interesadas y los reguladores.
El proyecto tiene como objetivo cartografiar las exposiciones al radón y a las NORM, desarrollar nuevas técnicas de dosimetría, evaluar el impacto en la salud y la ecología, aumentar la comprensión de los aspectos sociales e integrar una formación uniforme en las empresas que trabajan con estos materiales.
"La gran fuerza del proyecto RadoNorm es la polinización cruzada entre numerosas disciplinas científicas", dijo Tanja Perko, coordinadora del proyecto en SCK-CEN. "Reúne a investigadores de muchas áreas: tanto en las ciencias naturales como en las ciencias sociales".
Investigado y escrito por World Nuclear News
