Ontario Power Generation (OPG) ha anunciado que está reanudando las actividades de planificación para construir nueva capacidad de generación nuclear en su sitio de Darlington en Ontario. Sin embargo, ahora está considerando la construcción de un pequeño reactor modular (SMR) en lugar de un gran reactor convencional, como se había previsto anteriormente.
Darlington es el único sitio en Canadá actualmente autorizado para nuevas instalaciones nucleares. En 2012, tras la aceptación de una evaluación ambiental exhaustiva que incluyó una amplia participación del público, la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) concedió a OPG una licencia de preparación del emplazamiento para permitir que las actividades de preparación del emplazamiento sirvieran de apoyo a la generación nuclear futura. Esa licencia tenía una validez de 10 años, hasta el 17 de agosto de 2022.
La licencia significaba que las actividades previas a la construcción, tales como la limpieza, excavación y nivelación de la tierra adyacente a la estación de Darlington de cuatro unidades existentes de la compañía podían comenzar, aunque no se había seleccionado a ningún proveedor para llevar a cabo tales actividades. En ese momento, OPG estaba en conversaciones con SNC Lavalin/Candu Energy Inc y Westinghouse sobre sus diseños de reactores Candu 6 y AP1000 mejorados, respectivamente.
El 13 de noviembre, OPG dijo que había solicitado a la CNSC la renovación de la licencia de preparación del sitio, que sería un paso en una serie de licencias y aprobaciones reglamentarias requeridas antes de la construcción y operación de un nuevo reactor. Su solicitud será considerada por la CNSC en una audiencia pública en junio de 2021. La compañía continuará con la divulgación y las comunicaciones indígenas y públicas en apoyo de la audiencia de renovación de licencia y otra información del proyecto a medida que esté disponible.
"OPG está allanando el camino para el desarrollo y despliegue de la próxima generación de energía nuclear en Canadá", dijo el presidente y director ejecutivo de OPG, Ken Hartwick. "Un nuevo desarrollo de SMR en este sitio ya en 2028 beneficiaría a todos los ontarianos y consolidaría aún más la región de Durham y Ontario como la capital mundial de la energía limpia".
Todavía no se ha tomado una decisión sobre la tecnología, dijo OPG, pero ha comenzado a trabajar con el objetivo de identificar posibles opciones.
El último mpnth, OPG anunció el avance del trabajo de ingeniería y diseño con tres desarrolladores SMR a escala de red: GE Hitachi, Terrestrial Energy y X-energy. Dijo que el trabajo con los tres desarrolladores continúa y ayudará a informar a OPG sobre las posibles opciones para la implementación futura. Sin embargo, señaló que "sigue abierto a oportunidades potenciales, incluso de otros desarrolladores, en particular si ofrecen un sólido caso comercial que pueda cumplir con nuestras consideraciones y requisitos para un proyecto futuro".
Según un estudio realizado por el Conference Board de Canadá, la construcción y los 60 años de funcionamiento de una nueva unidad de reactor en la provincia reportan grandes beneficios económicos a Ontario. Afirma que el empleo directo, indirecto y derivado daría lugar a una media anual de unos 700 puestos de trabajo durante el desarrollo del proyecto; 1600 puestos de trabajo durante la fabricación y construcción; 200 trabajos durante las operaciones; Y 160 puestos de trabajo durante la clausura. Tendría un impacto positivo en el PIB directo, indirecto e inducido de más de CAD 2.500 millones (USD 1.900 millones) y se traduciría en un aumento de los ingresos provinciales de más de CAD 870 millones.
Las provincias de Ontario, Nueva Brunswick y Saskatchewan firmaron un memorando de entendimiento en diciembre de 2019, en el que se establecía un marco de actuación para el despliegue de los RLG en sus respectivas jurisdicciones. En agosto de este año, Alberta también señaló su intención de suscribir el memorando de entendimiento.
"Nuestro gobierno se enorgullece de apoyar los esfuerzos de OPG para desarrollar tecnología SMR de vanguardia aquí en Durham, en la estación nuclear de Darlington, para finales de esta década", dijo Greg Rickford, ministro de Energía, Desarrollo del Norte y Minas, y ministro de Asuntos Indígenas. "Ontario y nuestros socios provinciales en Saskatchewan, New Brunswick y Alberta están liderando la carga en el despliegue de SMR en Canadá y mostrando nuestra experiencia nuclear y tecnología hecha en Ontario al mundo".
Acogida del compromiso provincial
Bruce Power, operador de la central nuclear de Bruce, también en Ontario, acogió con satisfacción el compromiso permanente del gobierno provincial con la energía nuclear, incluido el desarrollo de nuevas tecnologías nucleares. Dijo que este compromiso "continúa ampliando la gama de oportunidades futuras para el sitio de Bruce Power y se alinea con la estrategia de la compañía para contribuir a un Canadá Net Zero para 2050.
"Nuestro programa de extensión de vida es un contribuyente fundamental para proporcionar a los residentes y negocios de Ontario electricidad limpia y asequible e isótopos médicos que salvan vidas a largo plazo, lo que incluye el avance de nuevas tecnologías que aprovechan nuestra infraestructura actual", dijo Mike Rencheck, presidente y CEO de Bruce Power. "Hemos establecido una capacidad en esta región que nos permitirá ser el hogar de nuevas tecnologías, incluyendo pequeños reactores modulares y la producción de hidrógeno".
El Centro Bruce Power para la próxima generación nuclear, inaugurado en agosto en el Instituto de Innovación Nuclear, examinará el próximo año el papel de la nueva tecnología de energía nuclear y de fusión como parte de un futuro energético limpio junto con la producción nuclear existente de Bruce Power. Esto incluirá RLG a escala de red con Terrestrial Energy y microreactores con sede en Ontario.
Investigado y escrito por World Nuclear News
