El primer barco de China para el transporte de combustible nuclear usado ha sido entregado a la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC). El buque de doble casco de producción independiente cumple las normas INF-3 (Combustible Nuclear Irradiado clase 3) establecidas por la Organización Marítima Internacional.

La construcción del barco, llamado Xin An Ji Xiang, comenzó el 25 de septiembre de 2019 y fue botado el 15 de junio de este año. Terminó las pruebas en el mar el 26 de noviembre. Ayer se celebró una ceremonia para conmemorar la entrega del buque del fabricante a CNNC.

El buque cuenta con un doble casco, con múltiples mamparos transversales estancos y estructuras reforzadas para impactos laterales. Está propulsado por motores principales duales, hélices duales, motores de dirección dual, y tiene cabinas independientes duales. Para la protección radiológica, el diseño del buque combina hormigón pesado, polietileno y blindaje de agua dulce. También está equipado con un sistema de refrigeración independiente de gran capacidad para las bodegas de carga, un sistema de comunicación compuesto multicanal y un sistema avanzado de detección de intrusiones y seguridad.

"El barco servirá para el transporte de combustible usado en las plantas de energía nuclear de China, contribuirá a la seguridad del transporte de combustible usado y servirá para el desarrollo de la energía nuclear, y consolidará aún más la capacidad de China para garantizar el transporte del combustible usado", dijo CNNC. "China se ha convertido en uno de los pocos países con esta tecnología y capacidad", agregó.

La clase INF3 es el nivel de seguridad más alto del mundo para el transporte de materiales radiactivos y permite que dichos buques transporten combustible nuclear usado, desechos de alta actividad y plutonio sin límite en la radiactividad agregada máxima de los materiales transportados.

Actualmente hay al menos cinco buques pequeños construidos con fines específicos que van de 1250 a 2200 DWT, y cuatro buques construidos con fines específicos que van de 3800 a 5000 DWT, que se ajustan a la norma INF-3.

Los tres buques más grandes pertenecen a una empresa con sede en el Reino Unido, Pacific Nuclear Transport Ltd (PNTL), filial de International Nuclear Services Ltd. Los tres buques de la PNTL actualmente en servicio, Pacific Heron, Pacific Egret y Pacific Grebe, fueron botados en el Japón en 2008, 2010 y 2010, respectivamente. Cada buque puede transportar hasta 20 o 24 barriles de transporte, pesa 4916 toneladas (DWT) y mide 104 metros de largo. Pacific Grebe transporta principalmente desechos, mientras que los otros dos suelen transportar cargamentos de combustible de mezcla de óxidos. Los primeros buques de la flota de la PNTL transportaban principalmente combustible japonés usado a Europa para su reprocesamiento.

En 2013, el SKB de Suecia encargó el Sigrid, un reemplazo ligeramente más grande para su buque de 1982, el Sigyn. Se utiliza para trasladar combustible usado de los reactores a la instalación de almacenamiento provisional de residuos CLAB. Sigrid está equipado con un doble casco, cuatro motores y sistemas redundantes de seguridad. Tiene 99,5 metros de largo y 18,6 metros de ancho, 1600 DWT y es capaz de transportar 12 barriles de residuos nucleares.

El Rosatomflot de Rusia está operando el 1620 DWT Rossita, construido en Italia y completado en 2011. Está diseñado para transportar combustible nuclear usado y materiales de submarinos nucleares desmantelados desde bases de la Armada Rusa en el noroeste de Rusia. Rosatomflot también opera el Serebryanka (1625 DWT, 102 metros de largo, construido en 1974). El Imandra (2186 DWT, 130 metros de largo, construido en 1980) se describe como una base técnica flotante, pero se informa de que está en servicio transportando combustible usado y residuos desde el astillero de Nerpa y Gremikha a Murmansk. El Rossita es un buque de clase hielo y está diseñado para operar en las duras condiciones del Ártico. El buque tiene 84 metros de eslora y 14 metros de manga, tiene dos motores y dos bodegas de carga aisladas con una capacidad total de 720 toneladas.

Rosatomflot también opera el muelle pontón semi-sumergible Itarus, construido en Italia bajo un contrato de 2013, y entregado en 2016. Está diseñado para transportar tres unidades de compartimentos de submarinos nucleares rusos desmantelados para SevRAO en la bahía de Saida.

Investigado y escrito por World Nuclear News