La Administración de los Estados Unidos ha emitido una Orden Ejecutiva sobrePromoción de pequeños reactores modulares para la defensa nacional y la exploración espacial, que, según afirma, revitalizará aún más el sector de la energía nuclear estadounidense y revitalizará su programa de exploración espacial. Esto incluye directivas para demostrar el uso de microrreactores en bases militares y también para garantizar un suministro viable de origen estadounidense de uranio poco enriquecido de alto valor analítico (HALEU).
Simulación de una posible instalación del sistema de fisión ligera Kilopower en Marte (Imagen: LANL/NASA)
"La energía nuclear es crítica para la seguridad nacional de Estados Unidos. Es por eso que he tomado una serie de acciones para promover su desarrollo y facilitar su uso ", dijo el presidente Donald Trump en la Orden, que se firmó el 5 de enero y se emitió ayer. El objetivo de la Orden es « revitalizar » el sector de la energía nuclear estadounidense, « revitalizar » su programa de exploración espacial y desarrollar « diversas opciones energéticas para las necesidades de defensa nacional ».
"La política de los Estados Unidos es promover tecnologías avanzadas de reactores, incluidos los pequeños reactores modulares, para apoyar la flexibilidad energética y la seguridad energética de las instalaciones de defensa, y para su uso en la exploración espacial", dice la Orden.
Los microreactores-descritos como un subconjunto de pequeños reactores modulares, con una capacidad de generación de menos de 10 MWe-tienen el potencial de mejorar la flexibilidad energética y la seguridad energética en instalaciones militares nacionales en lugares remotos, dice la Orden. Encarga al Secretario de Defensa que "establezca e implemente un plan" para demostrar la capacidad y la rentabilidad de un microreactor con licencia de la Comisión Reguladora Nuclear en una instalación militar nacional.
Si la demostración tiene éxito, se ordena al Secretario de Defensa que identifique oportunidades para esa capacidad en las instalaciones militares nacionales, que pueden tener requisitos diferentes para el sector privado, como la necesidad de proporcionar energía a las instalaciones en caso de que se vean comprometidas las conexiones a la red; Operar durante un período de tiempo prolongado sin repostar combustible; Y resistencia a la interrupción de eventos de pulso electromagnético. También ordena al Secretario de Defensa pilotar un prototipo de microreactor transportable.
Las fuentes de energía nuclear que utilizan combustible de uranio o fuentes de calor de plutonio son esenciales para la exploración del espacio profundo y en áreas donde la energía solar no es práctica, dice la Orden. Las fuentes de energía nuclear en el rango de kilovatios pueden ser necesarias para demostrar la utilización de recursos in situ (ISRU) y la exploración robótica de cráteres permanentemente sombreados en la Luna que contienen agua congelada. Podrían necesitarse reactores nucleares de hasta 100 kilovatios para sustentar los hábitats humanos, la ISRU, otras instalaciones y los rovers tanto en la Luna como en Marte, mientras que las fuentes de energía de megavatios serían necesarias para una propulsión eficiente y de larga duración en el espacio profundo. "Fuentes de energía nuclear asequibles y ligeras en el espacio ofrecerían nuevas oportunidades para el descubrimiento científico. La exploración sostenible de la Luna, Marte y otros lugares se mejorará si se pueden desplegar pequeños reactores modulares y operarlos de forma remota desde la Tierra ", dice.
Estados Unidos debe tomar medidas para garantizar un suministro de origen nacional del HALEU que será requerido por muchos conceptos avanzados de reactores, dice la Orden. Encomienda al Secretario de Energía que complete la demostración en curso del Departamento de Energía durante tres años de una tecnología de enriquecimiento originaria de los Estados Unidos capaz de producir HALEU para su uso en aplicaciones de reactores avanzados relacionados con la defensa. "Dentro de los fondos disponibles para el proyecto de demostración, el Secretario de Energía debe desarrollar un plan para promover la transición exitosa de esta tecnología al sector privado para su adopción comercial", dice.
Se ha encomendado a los Secretarios de Estado, Defensa, Comercio y Energía y al Administrador de la NASA que elaboren una "hoja de ruta tecnológica común" en la que se describan los posibles programas de desarrollo y se coordinen las actividades relativas a los reactores avanzados basados en tierra y a la energía nuclear y la propulsión basadas en el espacio "en la medida de lo posible".
"Estados Unidos ha utilizado reactores nucleares transportables durante casi 70 años para funciones como propulsar portaaviones a través del mar y permitir que los submarinos permanezcan bajo el agua durante largos períodos de tiempo", dijo un comunicado del Secretario de Prensa de la Casa Blanca. "El uso de pequeños reactores modulares para la defensa nacional y la exploración espacial permitirá a los Estados Unidos mantener y avanzar en nuestro liderazgo y dominio en todos los dominios espaciales y terrestres".
Investigado y escrito por World Nuclear News
