El uso de tecnologías nucleares avanzadas podría ayudar al mundo a satisfacer la creciente demanda de electricidad, reduciendo al mismo tiempo las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el despliegue y la comercialización de reactores avanzados se enfrentan a muchos desafíos, según un debate sobre innovación nuclear en el Foro Global de la Energía del Consejo Atlántico.

Los participantes en la sesión sobre Innovación Nuclear: Proyecciones para la próxima década el 20 de enero

"Así como los prototipos originales no se asemejan a los paneles solares y las turbinas eólicas de hoy, la energía nuclear de mañana se ve muy diferente de las plantas de hoy", dijo Jackie Kempfer, moderadora de la sesión, asesora política sénior del programa de clima y energía de Third Way y miembro senior no residente del Centro Global de Energía del Consejo Atlántico. "La próxima generación de energía nuclear promete ser más rentable y segura que nunca", dijo.

"En los últimos cinco años, los reactores avanzados han progresado mucho más rápido de lo que nadie predijo y en los próximos 10 años veremos la construcción y operación de múltiples tecnologías nucleares avanzadas únicas y el desarrollo de una cadena de suministro global para apoyarlas", dijo. "Pero donde hay progreso y oportunidades, siguen existiendo desafíos que deben abordarse para encaminar al mundo hacia una era nuclear avanzada segura y protegida".

Chris Levesque, presidente y CEO de TerraPower, dijo que la industria nuclear se enfrenta a diferentes barreras institucionales que han ralentizado su progreso. Entre ellos se incluyen las cuestiones relacionadas con la regulación, así como las cuestiones relacionadas con la percepción pública.

"Realmente ha causado que la ciencia nuclear no esté suficientemente apalancada para resolver los problemas de hoy... Con las reformas regulatorias, realmente estamos haciendo un lugar no solo para un resurgimiento de la energía nuclear, sino para que la energía nuclear avanzada y la innovación nuclear lideren el camino ", dijo Levesque. La infrautilización de la ciencia nuclear no sólo ha sido energía limitada, sino también en campos como la medicina, añadió. "Tenemos que seguir trabajando en el apoyo público y el apoyo regulatorio porque la energía nuclear comienza con esa desventaja y creo que la gente cada vez más se está dando cuenta de que necesitamos usar la ciencia nuclear".

Oklo Inc ha desarrollado la planta de energía Aurora, que es alimentada por un pequeño reactor con paneles solares integrados. La cofundadora y directora de operaciones de la compañía, Caroline Cochran, dijo que algunos problemas que enfrentan los desarrolladores de reactores avanzados de Estados Unidos provienen del gobierno y el regulador de Estados Unidos. El Departamento de Energía (DOE) y la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) "determinan cómo se desarrolla, regula y despliega la energía nuclear", dijo.

"Nuclear en comparación con otras tecnologías de energía limpia-independientemente de los avances de seguridad inherentes para tecnologías como Oklo, independientemente de ser órdenes de magnitud más pequeñas que las plantas existentes, y así sucesivamente-todavía estamos obligados a cumplir con todas las mismas regulaciones y por lo que estamos inherentemente en desventaja", dijo.

El DOE "necesita modernizar su forma de trabajar con las empresas y, como resultado de ello, la forma en que los laboratorios nacionales trabajan con las empresas", dijo. "Creo que todavía hay cosas que deben actualizarse y cómo se integran y cómo pueden apoyar a las empresas sin solo dar dinero".

También hay desafíos con la cadena de suministro, incluso para el combustible, para los reactores avanzados, dijo el presidente y CEO de Centrus Energy, Daniel Poneman. "El uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) es el combustible de elección para estos emocionantes diseños de cuarta generación. La conclusión es que todavía no hay ninguna cadena de suministro ".Sin embargo, señaló que en el próximo año Centrus comenzará a enriquecer el gas de hexafluoruro de uranio al 19,75% bajo licencia de la NRC.

Vista canadiense

"Desde la perspectiva del regulador... Nuestro papel es proteger a los canadienses del riesgo. No es para protegerlos del progreso y la innovación ", dijo Rumina Velshi, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC). "La CNSC ha hecho nuestra prioridad estar en un estado de preparación para regular los RLG y no ser un impedimento innecesario".

Señaló que hay "un creciente interés e impulso en la energía nuclear y los RLG, y el Plan de Acción de RLG es una indicación de eso". El plan de acción se publicó en diciembre y responde a las recomendaciones identificadas en la Hoja de Ruta de RLG de Canadá que se lanzó en noviembre de 2018. El plan establece los próximos pasos para el desarrollo, la demostración y el despliegue de los RLG para múltiples aplicaciones en el país y en el extranjero. "Es un plan de acción que prevé el despliegue de los SMR-los SMR más grandes-a finales de 2020", dijo Velshi.

Describió el servicio de revisión de diseño de proveedores previo a la licencia de la CNSC para diseños de reactores modulares pequeños. El objetivo de este servicio es "dar a los proponentes la oportunidad de conocer el marco regulador canadiense y las expectativas del regulador. También es una oportunidad para que escuchen cuáles son las preocupaciones y problemas del regulador. Desde nuestra perspectiva como regulador, es una oportunidad para aprender sobre estas nuevas tecnologías y truncar una curva de aprendizaje muy empinada ".

La CNSC está revisando sus marcos reglamentarios para hacerlos aplicables a los diseños avanzados de reactores. "Nuestras regulaciones y requisitos han sido desarrollados con nuestra experiencia en la tecnología Candu .. Estos son nuevos diseños-grandes sistemas de seguridad, sistemas pasivos, mucho más pequeños-y algunos requisitos simplemente no tienen sentido con estas nuevas tecnologías.

"Una cosa que hemos estado haciendo es asegurarnos de que nuestros requisitos son tecnológicamente neutros. Estamos modificando nuestros requisitos para hacerlo más basado en el desempeño, lo que permite a los proponentes [de reactores avanzados] venir a nosotros con un caso de seguridad. Les da más flexibilidad sobre cómo van a cumplir con nuestros requisitos en lugar de que nosotros dictaminemos cómo debe suceder ".

Velshi agregó: "Nosotros, como el regulador, estamos trabajando en la construcción de la confianza pública, la confianza y la aceptación social en estas nuevas tecnologías. Parte de nuestro mandato como regulador canadiense es difundir información objetiva y científica sobre asuntos nucleares ".

Cuando se le preguntó qué pueden hacer los países proveedores nucleares y los posibles países nucleares recién llegados para prepararse para un mercado nuclear avanzado mundial, dijo: "Se necesitan diseños estándar que puedan desplegarse de manera rápida, fácil y segura... Sabemos que la energía nuclear es una tecnología muy sofisticada, por lo que para los países emergentes, si pueden beneficiarse de los conocimientos, la experiencia y la infraestructura de reguladores maduros, creo que esto puede contribuir en gran medida a que estas nuevas tecnologías estén más fácilmente disponibles y accesibles y, desde mi punto de vista, a que su despliegue sea más seguro ».

Investigado y escrito por World Nuclear News