La industria nuclear corre el riesgo de quedarse rezagada si no sigue el ejemplo de sectores como la aviación para adoptar las tecnologías digitales, dijo William Magwood, director general de la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE (AEN) el 2 de febrero. Hablando en la sesión plenaria del Foro SNETP 2021, dijo que la comunidad de investigación debe "hacer el caso" para esto.

El Director General de la NEA, William Magwood, hablando en la sesión plenaria del Foro SNETP 2021 el 2 de febrero

SNEPT-Tecnología de Energía Nuclear Sostenible-se estableció en septiembre de 2007 como una plataforma de investigación, desarrollo e innovación para apoyar y promover el funcionamiento seguro, confiable y eficiente de los sistemas nucleares civiles de las Generaciones II, III y IV. Desde mayo de 2019, la organización con sede en Bruselas, Bélgica, ha estado operando como una asociación internacional sin fines de lucro bajo la ley belga que persigue objetivos científicos y de redes.

Magwood destacó un informe que la NEA publicó el año pasado, Desbloquear reducciones en los costos de construcción de la energía nuclear: una guía práctica para las partes interesadas, en el que identificó que hay tecnologías que pueden "marcar la diferencia".

"Existen tecnologías de construcción avanzadas, incluso buscando cómo analizar los eventos sísmicos con mayor precisión para poder construir instalaciones que puedan operar en una amplia gama de entornos sísmicos", dijo. "Una de las áreas más importantes examinadas en este informe fue cómo la tecnología digital puede ayudar, y cuando me preguntan qué puede hacer la investigación, digo que mirar las tecnologías digitales es lo más importante que puede hacer la comunidad técnica en este momento".

Los sistemas digitales pueden aumentar la productividad, mejorar las metodologías de ingeniería, mejorar la integración de la cadena de suministro, permitir diferentes modos de operación y el monitoreo en línea de los componentes, dijo, y esto puede hacer que las plantas nucleares sean más rentables de construir y operar.

Para la industria nuclear adoptar las tecnologías digitales es "mucho más difícil de lo que parece", dijo. "En muchas partes del mundo, la instrumentación digital en las centrales nucleares sigue siendo una idea exótica. Hay muchos lugares en los que hemos tenido una adopción muy lenta de las nuevas tecnologías y uno de los principios más importantes que hemos estado discutiendo con nuestros miembros es que la energía nuclear no debe perderse esta próxima ola de tecnologías; El paso a la inteligencia artificial y la fabricación avanzada. Si el sector nuclear los echa de menos de la manera que lo hicimos con la I & C digital en la mayoría de los lugares, nos quedaremos aún más rezagados ".

Para abordar este problema, la AEN está organizando un taller sobre tecnologías disruptivas en cooperación con el Instituto Coreano de Investigación de la Energía Atómica. Se tratará de una serie de seminarios web, que comenzarán el 17 de marzo, en los que se analizarán cuestiones como la forma en que las tecnologías digitales pueden afectar a la seguridad nuclear, cómo garantizar un futuro para el funcionamiento seguro de las centrales nucleares utilizando la robótica y cómo se puede adoptar la fabricación avanzada en las instalaciones nucleares.

"Nuestra intención es traer a los reguladores a la conversación por adelantado porque creemos que los reguladores van a ser críticos para el despliegue exitoso de estas tecnologías", dijo Magwood, y agregó que la NEA también planea celebrar un taller sobre la transformación digital en la industria nuclear.

"Hay mucho trabajo en esta área, pero es importante destacar que lo que también hemos aprendido es que la razón por la que el sector nuclear está atrasado en muchas de estas áreas no se debe a la tecnología en sí; Es realmente debido a la forma en que estamos estructurados como una industria y como un sector ", dijo.

En diciembre del año pasado, la AEN, en cooperación con la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear, celebró un taller multisectorial sobre reglamentación innovadora: Retos y beneficios de la armonización del proceso de concesión de licencias para tecnologías emergentes.

"Aprendí mucho personalmente porque a menudo he preguntado a la gente por qué la energía nuclear es diferente de la industria de la construcción de aviones; ¿Por qué se puede construir un Airbus A320 en Europa y hacer que vuele con éxito en Japón, en los Estados Unidos y en cualquier otro lugar, sin tener que pasar por una reevaluación completa de la seguridad de ese diseño en todos los países? Y por qué no podemos hacerlo en el sector nuclear. Creo que es una pregunta muy importante a la que nos vamos a enfrentar a medida que avanzamos ".

Una cosa está clara, dijo, la comunidad investigadora "no puede arreglar esto por sí sola".

"Necesitamos un enfoque sectorial completo, que incluya a los gobiernos. Una de las cosas más importantes que aprendimos a lo largo de esta discusión es que otras industrias tienen estándares internacionales muy completos que son desarrollados por todo el sector. Esto incluye a los reguladores, la industria, los laboratorios, la academia y los gobiernos, trabajando juntos en un propósito común para lograr avances en la tecnología. Esto requiere un alto nivel de confianza entre los reguladores de la industria y el gobierno ", dijo.

"Cuando observas muchos de estos otros sectores, ves ese tipo de cooperación, y también un deseo impulsor de aplicar nuevas tecnologías. Ese es un componente que a menudo no vemos en el sector nuclear. Con demasiada frecuencia en el sector nuclear, creemos que es importante permanecer con lo seguro, predecible, bien entendido y conocido, en lugar de mirar a la vanguardia de la tecnología, que es el carácter de muchas otras industrias ".

Sin normas exhaustivas, sin confianza entre los reguladores y la industria, y sin una necesidad impulsora de innovar, será muy difícil para el sector nuclear mantenerse al día con el cambio tecnológico, dijo.

"No se trata simplemente de una cuestión tecnológica. Estamos viendo nuevas tecnologías en todo el mundo. Hay más de 70 proyectos diferentes de pequeños reactores en marcha en muchos países. Hay muchas tecnologías interesantes, muchas son muy innovadoras, muchas no están utilizando tecnologías de agua ligera. Pero la debilidad que tenemos como comunidad es que, debido a que no estamos bien integrados internacionalmente como lo están otras industrias, siempre va a ser más difícil de hacer. Y mientras no tengamos la cultura de innovación que teníamos en el pasado, va a haber una renuencia a adoptar un nuevo pensamiento. Así que realmente necesitamos ir más allá de la investigación, y llevar a todo el sector al siglo XXI. Eso es mucho más difícil de lo que se puede hacer en un laboratorio de investigación ".

Las nuevas tecnologías digitales disruptivas serán "revolucionarias en todas las industrias, en todos los sectores en todo el mundo", dijo, y es esencial que la energía nuclear "no se quede atrás", y la comunidad investigadora debería "realmente hacer una causa" de esto para garantizar que la industria nuclear mantenga el ritmo de otras industrias en la adopción de estas tecnologías.

Investigado y escrito por World Nuclear News