General Atomics (GA) ha completado la construcción y prueba del primero de los siete módulos de imanes superconductores que conformarán el Solenoide Central de la máquina de fusión internacional ITER. El módulo forma parte de la mayor contribución de Estados Unidos al proyecto de fusión, y se enviará a la obra de construcción del ITER en Francia a finales de este año.

El primer módulo ya está probado y listo para su envío a Francia (Imagen: GA)

El módulo fue construido en el Magnet Technologies Center de GA en Poway, California, bajo la dirección del proyecto estadounidense ITER, gestionado por Oak Ridge National Laboratory (ORNL). La fabricación del módulo comenzó en 2015. El módulo fue probado durante y después de su producción en condiciones extremas similares a las que experimentará durante el funcionamiento de ITER, incluyendo el vacío casi completo y las temperaturas criogénicas necesarias para que el imán se convierta en superconductor (4.5 Kelvin, -270 grados Celsius). Los componentes fueron evaluados en el laboratorio SULTAN en Suiza.

Cada módulo tiene 14 pies (4,3 metros) de diámetro, pesa 113 toneladas y está compuesto por más de tres millas (5 kilómetros) de cable superconductor de niobio-estaño. Las lecciones aprendidas en el primer módulo se han aplicado a la fabricación de las seis bobinas posteriores, una de las cuales servirá como repuesto, dijo GA. El segundo módulo se está probando y se espera que se envíe al ITER poco después del primero.

Cuando esté terminado, el solenoide central de 1000 toneladas y 59 pies de altura se situará en el núcleo del tokamak ITER, impulsando 15 millones de amperios de corriente a través del plasma del ITER para calentar y estabilizar la reacción de fusión. El solenoide central es uno de los 12 sistemas de hardware que el ITER estadounidense, financiado por la Oficina de Ciencias de la Energía de Fusión del Departamento de Energía, está proporcionando al proyecto.

"El solenoide central se encuentra entre los programas magnéticos más grandes, complejos y exigentes jamás realizados", dijo John Smith, Director de Ingeniería y Proyectos de GA. "Todos hemos sentido la responsabilidad de trabajar en un trabajo que tiene el potencial de literalmente cambiar el mundo".

ITER, que se está construyendo en Cadarache (Francia), está diseñado para demostrar que la energía de fusión puede generarse en la Tierra a escala industrial. Ahora se ha completado en más del 70% y se espera que comience las primeras operaciones de plasma en 2025.

Investigado y escrito por World Nuclear News