Honeywell ha dicho que tiene la intención de volver a abrir la única planta de conversión de uranio de EE.UU., la planta Metropolis Works, en Metropolis, Illinois. Los preparativos para un reinicio de 2023 comenzarán este año.

Honeywell anunció en noviembre de 2017 la suspensión temporal de la producción de UF6 en Metropolis a la espera de una mejora en las condiciones comerciales. La decisión se debió a los "importantes desafíos" a que se enfrentaba la industria nuclear en ese momento, incluido un exceso de oferta de UF6 en todo el mundo.

"Como la única instalación nacional de conversión de uranio, la instalación Metropolis Works de Honeywell ha sido un activo estratégico nacional importante, bien posicionada para satisfacer la demanda de UF6 tanto en los Estados Unidos como en el extranjero", ha dicho la compañía. "Honeywell está planeando reiniciar la producción en Metropolis Works a principios de 2023, con los preparativos a partir de este año. Honeywell contratará a 160 empleados a tiempo completo, así como contratistas a finales del próximo año. Estamos orgullosos de traer estos trabajos de vuelta a la comunidad de Metropolis para satisfacer las necesidades de nuestros clientes ".

Según la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC), la planta de Metrópolis se encuentra actualmente en un estado de "inactividad" con una cantidad reducida de material en el sitio. El año pasado, la NRC renovó la licencia de operación de la planta por otros 40 años, hasta marzo de 2060.

El uranio debe convertirse de óxido de uranio -la "torta amarilla" que se envía desde las minas y fábricas de uranio- a UF6 gaseoso antes de que pueda enriquecerse en uranio-235 fisible para su uso como combustible nuclear. Además de Metrópolis, también están en funcionamiento plantas de conversión comercial en Canadá, China, Francia y Rusia.

Investigado y escrito por World Nuclear News