La Federal Energy Regulatory Commission (FERC) de los Estados Unidos y la North American Electric Reliability Corporation (NERC) van a llevar a cabo una investigación conjunta sobre las operaciones del sistema de energía a granel durante las condiciones climáticas extremas de invierno que se están experimentando actualmente en algunas partes de los Estados Unidos. El clima frío severo ha contribuido a los cortes de energía que afectan a millones de clientes de electricidad.

La planta de energía nuclear de dos unidades del Proyecto Texas Sur (Imagen: NRC/STP)

Una masa de aire ártica ha traído nieve, hielo y temperaturas extremadamente frías desde la frontera canadiense hasta el sur de Texas, causando una demanda récord de energía en invierno e impactando la generación de energía, dijo el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Austin, en Texas, ha experimentado su nevada más fuerte en 72 años.

"A medida que las temperaturas bajaron en Texas durante el fin de semana, la demanda de electricidad aumentó", dijo Patricia Hoffman, secretaria asistente interina de la Oficina de Electricidad y la Oficina de Ciberseguridad, Seguridad Energética y Respuesta a Emergencias del DOE. "Al mismo tiempo, las condiciones climáticas extremas redujeron la capacidad del estado para generar energía. Casi el 40% de la capacidad de generación de electricidad de Texas se ha desconectado, en gran parte debido a los impactos del clima frío en las instalaciones de gas natural, carbón e incluso nucleares ". También ha habido" impactos limitados "de las instalaciones eólicas heladas, agregó. Además de los apagones que dejaron a más de 4.5 millones de hogares y negocios en Texas sin electricidad, estados como Luisiana y Oklahoma también han experimentado apagones.

Tres de los cuatro reactores nucleares de Texas han continuado operando al 100% de energía a través del clima extremo. Un reactor-la unidad 1 en la planta de dos unidades del Proyecto Texas Sur, cerca de Bay City, 90 millas al suroeste de Houston-se disparó automáticamente debido a los bajos niveles del generador de vapor. Según el operador STP Nuclear Operating Company, la pérdida de agua de alimentación se atribuyó a una falla relacionada con el clima frío de las líneas de detección de presión de las bombas de agua de alimentación, que ocurrió en el lado secundario (no nuclear) de la planta. La unidad de 1280 MWe (red) se ha reiniciado y había alcanzado el 14% de potencia en la tarde del 17 de febrero, dijo la NRC a través de las redes sociales.

Según el Instituto de Energía Nuclear de Estados Unidos, Texas genera el 53,4% de su electricidad a partir de gas natural, 19,1% a partir de carbón, 17,5% eólico y 8,6% nuclear (South Texas Project unidades 1 y 2 y Comanche Peak unidades 1 y 2), con 1,5% de otras fuentes.

Los operadores de sistemas independientes, el Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), que administra el flujo de aproximadamente el 90% de la carga eléctrica de Texas, el Southwest Power Pool y el Midcontinent Independent System Operator, dirigieron a las empresas de servicios públicos a implementar cortes de energía controlados para administrar la carga.

FERC está monitoreando de cerca las condiciones climáticas extremas y su impacto en la confiabilidad eléctrica y su personal ha sido dirigido al personal de FERC para coordinar estrechamente con los RTOs/ISOs, servicios públicos, NERC y entidades regionales de confiabilidad para ayudar a salvaguardar la confiabilidad del sistema de energía a granel, dijo el presidente del regulador, Richard Glick.

"Nuestros corazones están con los millones de personas en Texas y en todo el país que permanecen sin electricidad, así como con los que reciben servicios públicos en MISO y SPP que experimentaron apagones esta semana en medio de un clima invernal extremo", dijo hoy. "Todos sabemos que los cortes de energía siempre son un reto. Pero perder el poder durante días durante una ola de frío histórica y prolongada constituye una crisis humanitaria. La gente está, literalmente, muriendo ".

"Esto es simplemente inaceptable", dijo Glick. "El enfoque a corto plazo debe estar en restaurar la energía a la red. Pero también tenemos la responsabilidad de garantizar que esto no vuelva a suceder.

La investigación conjunta de la FERC y la NERC permitirá que ambas organizaciones trabajen con agencias federales, estados, entidades regionales y empresas de servicios públicos para identificar problemas con el rendimiento del sistema de energía a granel y, en su caso, soluciones para abordar esos problemas.

Investigado y escrito por World Nuclear News