Días después de terminar una investigación de tres años sobre la resiliencia del sistema de energía a granel de Estados Unidos, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) ha anunciado que examinará las amenazas a la fiabilidad eléctrica planteadas por el clima extremo y el cambio climático. También está investigando la actividad del mercado mayorista de gas natural y electricidad de Estados Unidos durante el clima frío extremo de la semana pasada para determinar si algún participante del mercado participó en la manipulación del mercado u otras violaciones.

La Base de la Fuerza Aérea Laughlin en Texas, fotografiada el 18 de febrero, experimentó su primera nevada en décadas (Imagen: D Phaff/DVIDS. La aparición de información visual del Departamento de Defensa de los Estados Unidos no implica ni constituye la aprobación del Departamento de Defensa)

"Los efectos del cambio climático ya son evidentes y debemos hacer todo lo posible dentro de nuestra autoridad legal para garantizar que la red eléctrica sea capaz de mantener las luces encendidas frente a climas extremos", dijo el presidente de FERC, Richard Glick.

El nuevo procedimiento, que la FERC anunció ayer, examinará cómo los operadores de la red se preparan y responden a eventos climáticos extremos, que incluyen, entre otros, sequías, frío extremo, incendios forestales, huracanes y olas de calor prolongadas. Incluirá una conferencia técnica con una oportunidad para que las partes presenten comentarios antes de esa conferencia, dijo el regulador.

En enero de 2018, la FERC inició un procedimiento, el Expediente AD18-7-000, para examinar "holísticamente" la resiliencia del sistema después de que finalizara los procedimientos sobre una propuesta de reglamentación del entonces secretario de energía Rick Perry sobre resiliencia y confiabilidad de la red. La normativa de Perry habría reconocido los atributos de las fuentes de generación -como la nuclear- que son capaces de almacenar combustible in situ.

FERC dio por terminado el expediente AD18-7-000 en una orden emitida el 18 de febrero, en la que dijo: "Con base en nuestra revisión del registro compilado en los últimos tres años, no creemos que ninguna acción genérica sea apropiada. Esto no quiere decir que las preocupaciones por la resiliencia ya no sean un problema o que las RTO [organizaciones regionales de transporte] y las ISO [gestores de redes independientes] hayan abordado todas las amenazas a la resiliencia del sistema de suministro de electricidad a granel. Por el contrario, la resistencia y fiabilidad del sistema de suministro de electricidad a granel debe seguir siendo, y seguirá siendo, una de las principales responsabilidades y preocupaciones de la Comisión.

"En cambio, creemos que las preocupaciones sobre la resiliencia del sistema de energía a granel se abordan mejor caso por caso y región por región. Ya sean incendios forestales en el oeste, huracanes en el sureste, o incluso el clima frío extremo experimentado esta semana en Texas y las Grandes Llanuras, estas amenazas presentan desafíos severos, pero diferentes para la confiabilidad de la red eléctrica ".

El clima frío severo en partes de los EE. UU. La semana pasada contribuyó a los cortes de energía que afectaron a millones de clientes de electricidad en Texas, Louisiana y Oklahoma. Los recursos de generación fueron tensos debido a las unidades de disparo de clima frío, las restricciones del suministro de gas natural y los cortes de generación de energía eólica. Los operadores de sistemas independientes Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), Southwest Power Pool y Midcontinent Independent System Operator, implementaron cortes de energía controlados en partes de sus sistemas para administrar la carga.

A medida que la masa de aire ártica se movía hacia el sur a través de los Estados Unidos, Texas experimentó su nevada más pesada en 72 años.

Tres de los cuatro reactores nucleares del estado continuaron operando al 100% de potencia durante el clima extremo: la unidad 1 en la planta de dos unidades del Proyecto Texas Sur, 90 millas al suroeste de Houston, se disparó automáticamente el 15 de febrero tras una falla inducida por el clima frío de una línea de detección de presión de agua de alimentación en la parte no nuclear de la planta. La unidad se reinició posteriormente y se volvió a conectar a la red el 17 de febrero.

Los reactores nucleares estadounidenses han demostrado previamente su confiabilidad durante climas extremos, como los eventos de vórtice polar de 2014 y 2019. Esta semana, Exelon Generation dijo que las seis plantas nucleares de Illinois habían seguido manteniendo casi el 100% de producción durante la última ola de frío. "La resiliencia y confiabilidad en invierno requiere una planificación y mantenimiento de un año de duración. Los trabajadores de Exelon Generation pasan meses asegurándose de que los generadores de respaldo y el equipo suplementario estén listos para las inclemencias del tiempo ", dijo.

Revisión de la actividad del mercado

FERC, junto con la North American Electric Reliability Corporation, anunció la semana pasada una investigación conjunta sobre las operaciones del sistema de energía a granel durante las condiciones climáticas extremas del invierno. Ayer, el regulador dijo que su Oficina de Cumplimiento está examinando la actividad del mercado mayorista de gas natural y electricidad durante el evento meteorológico para determinar si algún participante del mercado participó en la manipulación del mercado u otras violaciones.

"Si la Oficina de Cumplimiento encuentra cualquier posible irregularidad que pueda ser abordada bajo la autoridad legal de FERC, perseguirá esos asuntos como investigaciones no públicas", dijo el regulador.

El examen se llevará a cabo como parte de la vigilancia permanente del comportamiento de los participantes en los mercados mayoristas de gas natural y electricidad, llevada a cabo por la División de Análisis y Vigilancia de la FERCs. Los datos de negociación a nivel de los participantes en el mercado y los datos de los mercados financieros se utilizan para analizar las operaciones diarias y mensuales en los centros físicos y financieros de comercio de gas natural y en los mercados mayoristas de electricidad de Estados Unidos. La división trabaja para identificar y examinar cualquier comportamiento potencialmente anticompetitivo o manipulador para determinar si una investigación es apropiada.

Investigado y escrito por World Nuclear News