El taller que la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y la Agencia Internacional de la Energía Atómica celebraron conjuntamente la semana pasada fue muy oportuno porque la Unión Europea se encuentra en una coyuntura importante y debe considerar el papel de una variedad de fuentes de energía en su combinación eléctrica si quiere alcanzar sus objetivos de descarbonización, dijo Massimo Garribba, director general adjunto de la DG-Energía de la Comisión Europea, y agregó que esas fuentes incluyen la energía nuclear.

Massimo Garribba en el webinar de la IEA-IAEA el 2 de marzo

La industria nuclear ha abogado por que la energía nuclear se incluya explícita y positivamente en los documentos pertinentes de la UE, incluidos los actos delegados en el marco de la taxonomía para la financiación sostenible. La energía nuclear se ha dejado de lado a la espera de una nueva evaluación de las credenciales de la Taxonomía No Hacer Daño Significativo (DNSH), y los dos primeros Actos Delegados sobre la mitigación del cambio climático ya están a punto de ser finalizados.

Impulso

La primera sesión del seminario web de la AIE-OIEA-El papel de la energía nuclear en la electricidad: tendencias y proyecciones-celebrada el 2 de marzo, fue moderada por Brent Wanner, director de World Energy Outlook Power Sector Modelling & Analysis en la AIE. Wanner preguntó a Garribba sobre el "impulso en las discusiones, particularmente en la taxonomía, y los escenarios de la energía nuclear hasta 2050". Preguntó: "¿Crees que algo necesita cambiar en esas discusiones para ver a la energía nuclear jugando el papel que se muestra en esos escenarios?"

Garribba respondió: "El hecho de que estemos trabajando en objetivos en términos de qué tecnología se utiliza para alcanzarlos es una tarea muy importante. Y si insistimos en un objetivo, entonces el papel de la energía nuclear realmente saldrá a la luz por sí solo. Por lo que se refiere a Europa, lo que también estamos viendo es el hecho de que los Estados miembros que tienen la intención de utilizar la energía nuclear pueden ser un poco más asertivos en la forma en que presentan su caso. Y creo que esto ayudará a equilibrar el debate en la UE en su conjunto sobre si hay apetito por tener energía nuclear o no. "

Esa sería la primera "condición", dijo, mientras que la segunda condición se refería a la industria. "No podemos tener una situación en la que hay ciertas fuentes de energía que siguen disminuyendo de manera bastante espectacular sus costos y otras que no. Creo que la industria tiene un papel importante que desempeñar aquí y por eso es importante buscar alternativas, como los pequeños reactores modulares. ¿Pueden ser un cambio de paradigma, pueden ser tecnologías disruptivas? No lo sabemos porque todavía no los tenemos. Es algo que tenemos que seguir observando, pero creo que también necesitamos, para conectar la seguridad y las condiciones de concesión de licencias que son necesarias, crear un entorno en el que estas discusiones puedan realmente avanzar ".

Políticas climáticas

En su presentación, Garribba esbozó el Pacto Verde Europeo, lanzado en 2019, que tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de la UE en al menos un 55% para 2030 (en comparación con los niveles de 1990) y la neutralidad climática para 2050. Esta política requiere la acción de todos los sectores de la economía de la UE, dijo. A continuación, describió las estrategias de la UE para la integración del sistema energético y una economía del hidrógeno, « basada en las energías renovables, pero también abierta a otras opciones de generación con bajas emisiones de carbono ».

"En la UE hemos establecido una dirección muy clara para conducir nuestra economía hacia la neutralidad climática y nuestra herramienta es el Pacto Verde Europeo. Todo el sector de la energía tendrá que pasar por una evolución, pero tenemos que tener en cuenta ciertos principios clave, como la seguridad energética y la asequibilidad del suministro de energía para nuestros ciudadanos ", dijo Garribba. Esto también será una herramienta para ayudar con la recuperación de la economía post-pandemia, agregó.

"Tenemos que acelerar y para ello hemos aumentado nuestro objetivo intermedio-2030-, hacia una reducción del 65% de las emisiones de CO2. Y para ello tenemos que asegurarnos de que esto se vincula también con la recuperación económica, por lo que el buen funcionamiento de los mercados y la seguridad del suministro energético son dos de las claves que necesitamos. Como parte del Pacto Verde, el pasado mes de julio pusimos en marcha una nueva estrategia para la integración del sistema energético y una estrategia sobre el hidrógeno para una Europa climáticamente neutra. En Europa estamos presionando por una estrategia que se base en las energías renovables, pero que trabaje en juntar todas las energías bajas en carbono para llegar a cero emisiones ", dijo.

Refiriéndose al compromiso de la UE en el marco del Acuerdo de París de cero emisiones netas de GEI para 2050, dijo que las energías renovables junto con la electricidad generada por energía nuclear son "la columna vertebral" de este objetivo.

"Es una tensión interesante porque tenemos un objetivo general, pero al mismo tiempo, por tratado, tenemos libertad de elección por parte de los Estados miembros de la UE que son libres de elegir sus fuentes de energía como quieran. De hecho, vemos que la energía nuclear es ahora-y será en el futuro-una de esas fuentes que creemos que puede trabajar junto con las partes más variables de la combinación energética con el fin de lograr un equilibrio ", dijo.

Libertad de elección

Como parte del Acuerdo de París, la UE quiere limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius y ser climáticamente neutral para 2050, pero sus esfuerzos para esto son anteriores al Pacto Verde Europeo, dijo. "Comenzamos en 2018, antes del Green Deal, con un paquete de Planeta Limpio para Todos que comenzó presentando una serie de escenarios para el camino de la descarbonización. Estos escenarios estaban muy en línea con lo que se ha [presentado] en los escenarios de la AIE ".

"Planeta Limpio para Todos prevé planes nacionales de energía y clima. Cuando las analizamos, vemos que un número considerable de Estados miembros, como Francia, Hungría, Polonia, Rumanía, la República Checa, Bulgaria, Eslovaquia, Eslovenia y los Países Bajos se refieren explícitamente a la energía nuclear tanto para cumplir sus objetivos climáticos como para garantizar la seguridad energética ", dijo.

"Y luego están los que van más allá de esto, es decir, los que también están interesados en diferentes tecnologías que pueden vincularse a la actividad de innovación energética. Estoy hablando de algo como pequeños reactores modulares que pueden reemplazar plantas medianas, como plantas de carbón, especialmente en Europa Central, pero también características como mayor rendimiento de seguridad, mayor resiliencia en términos de salvaguardias y seguridad, menor generación de residuos radiactivos, pero también -y creo que esto es clave para el funcionamiento del sistema general de energía y eléctrico- mayor flexibilidad en instalaciones con un mayor porcentaje de energías renovables, que están en la red, Dijo él.

Investigación e innovación

Se está investigando cómo estas tecnologías emergentes pueden formar parte del esfuerzo de descarbonización, dijo. Estos incluyen el programa de investigación y formación Euroatom, que analiza formas innovadoras de mejorar la seguridad nuclear, reducir los residuos y costes nucleares, aumentar la competitividad y una alta flexibilidad operativa, dijo.

"También estamos trabajando en la puesta en marcha de una estrategia europea para los RLG que va desde la generación de electricidad, pero que contempla otros usos como la generación de hidrógeno, la desalinización, etc. Estamos discutiendo estos asuntos directamente con la industria y también hemos estado discutiendo con nuestros socios en los Estados Unidos y con nuestros amigos japoneses, y en los próximos meses tenemos la intención de examinar en detalle los procesos de concesión de licencias predecibles, simplificados y comunes para SMR, la creación de una cadena de suministro nuclear, y la disminución de los costos, que ha sido una característica clave de la energía solar. Esto no ha sido igualado por las centrales nucleares más tradicionales, al menos en la escena europea, donde, como saben, hemos tenido una serie de dificultades en los últimos años para poner en línea capacidad adicional ".

Operación a largo plazo

Las fuentes de energía hipocarbónicas representan más del 60% de la combinación eléctrica de la UE. En 2019, esta cuota se dividió entre las energías renovables y los biocombustibles, con un 34,7%, y la energía nuclear, con un 26,4%.

"La energía nuclear en la UE ya representa 307 unidades, lo que es más de 100 GWe de producción", dijo Garribba, agregando que la nuclear está "básicamente a la par" con las renovables como fuente de energía baja en carbono en el bloque.

La contribución de la energía nuclear es gracias a las plantas que han estado en funcionamiento durante décadas y por lo que ahora se acercan a la expiración de sus licencias de explotación, dijo, y agregó que la operación a largo plazo (LTO) de estas unidades existentes "debe ser analizado".

"Hay un futuro que proyectamos donde tenemos en 2050 el 80% de la electricidad de fuentes renovables, el 15% de la nuclear y el resto para lograr cero carbono. Significa que para 2030-2035 o pasamos por un programa masivo de nueva construcción nuclear o el escenario será completamente diferente. Eso se debe a que muchos de los reactores que tenemos alcanzarán no solo 50 sino también 60 años de vida ", dijo.

Señaló el reciente anuncio del regulador francés ASN de su "opinión generalizada" en apoyo de la continuación del funcionamiento de las unidades de 900 MWe de Francia. "Son la pieza más antigua del rompecabezas por allí, así que este es un paso importante", dijo.

La inversión necesaria para 10 a 20 años de LTO en el parque nuclear existente de la UE es de aproximadamente 50 000 millones de euros, dijo, mientras que la inversión necesaria para la nueva construcción para 2050 es de 350 a 450 000 millones de euros, dijo. Eso significaría alrededor de 10 GWe de unidades existentes y 90 GWe de unidades nuevas, según un gráfico de barras en una de sus diapositivas de presentación.

Discusión crítica

"Hay discusiones muy críticas en este momento. Todo el mundo es consciente de la discusión sobre el tema de la taxonomía y el financiamiento de las diferentes fuentes de energía ", dijo. "La Comisión converge este año en el primer acto delegado que no incluirá la energía nuclear. Tenemos un claro entendimiento de que, cuando se mira a los criterios que son centrales para la taxonomía, el criterio de baja emisión de carbono se cumple completamente [por nuclear], mientras que, No hacer daño significativo es el que está en debate en este momento ".

Refiriéndose a la decisión de la Comisión del año pasado de designar a su Centro Común de Investigación (CCI) como el grupo de expertos que evaluará la energía nuclear con arreglo a la taxonomía de la financiación sostenible, declaró: "Hemos encargado a nuestro brazo científico, el CCI, que prepare un informe al respecto, que luego será examinado por dos comités compuestos por Estados miembros, Y entonces la Comisión tomará una decisión sobre cómo avanzar y si el principio DNSH se cumple, o no. "

Mirando más allá de 2050, Garribba señaló el esfuerzo internacional en el proyecto de fusión Iter, que, dijo, muestra lo importante que es "ampliar el panorama" de sostenibleTecnologías.

Investigado y escrito por World Nuclear News