Con el progreso de la pandemia mundial del virus COVID-19, es una prioridad principal prevenir la propagación del virus COVID-19 a través del canal logístico de la cadena de frío. En diciembre de 2020, con el firme apoyo de la Agencia de Energía Atómica de China (CAEA), tres subsidiarias de CNNC, el Instituto de Investigación de Protección Radiológica de China, China Isotope & Radiation Corporation (CIRC), NUCTECH trabajan conjuntamente con el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias y otros institutos de investigación para llevar a cabo el proyecto de investigación "La investigación sobre prevención y control del virus COVID-19 para la importación de alimentos de cadena de frío mediante tecnología de esterilización por irradiación".

Recientemente, el CIRC y el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias han confirmado el plan de experimento de inactivación del virus COVID-19, en el que el CIRC es responsable del diseño y suministro del equipo especial de irradiación, el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias es responsable de la detección y evaluación del virus antes y después de la irradiación, el plan experimental ha sido aprobado e implementado. Tras el hecho de que la CNNC aproveche la tecnología nuclear para la esterilización de ropa de protección médica en 2020, esta será la otra encarnación concreta y responsabilidad de la CNNC para aprovechar las ventajas de la tecnología nuclear en beneficio de la humanidad y promover el patrón de doble ciclo internacional y nacional.

El principal propósito de investigación del proyecto es llevar a cabo la investigación sobre la irradiación y desinfección del virus COVID-19, establecer el nuevo proceso técnico de irradiación y proporcionar la base para la esterilización por irradiación del virus COVID-19 en alimentos importados de la cadena de frío. Los resultados relevantes de la investigación son de gran importancia para el tratamiento de desinfección del virus COVID-19 en alimentos importados de la cadena de frío y la prevención y el control del virus COVID-19 durante los importantes eventos deportivos internacionales.

Bajo la guía de CAEA, CNNC desarrollará conjuntamente procesos técnicos de esterilización por irradiación para acelerador e irradiador gamma de acuerdo con la dosis de irradiación experimental del virus COVID-19, y promoverá el establecimiento de estándares grupales o estándares de la industria. Además, CNNC continuará llevando a cabo la investigación para promover la aplicación de demostración industrial, y proporcionar un medio técnico factible e inofensivo para la esterilización del virus COVID-19 en los alimentos de la cadena de frío.

CNNC ya ha completado 2 tipos de experimentos de investigación de procesos de inactivación de coronavirus simulados en los últimos 3 meses, y obtuvo un gran número de datos experimentales. Los experimentos de simulación muestran que una dosis de absorción de radiación más baja puede lograr la inactivación para el coronavirus simulado y no tiene ningún efecto sobre la seguridad alimentaria.

En la actualidad, el equipo de investigación determinó inicialmente el rango de la dosis de irradiación inactivada del virus COVID-19, pero el uso del virus COVID-19 para completar el trabajo de verificación de la dosis inactivada sigue siendo un gran desafío, no hay literatura internacional similar ni trabajo de investigación como referencia. El equipo de investigación llevó a cabo amplios estudios y discusiones, optimizó repetidamente el plan experimental y resolvió muchos problemas para garantizar que el proyecto avanzara con éxito.

Se ha informado de que el campo de la atención médica y sanitaria es una de las aplicaciones más importantes de la tecnología de irradiación, especialmente la esterilización de productos médicos. En la actualidad, más del 40% de los productos médicos en Europa y los Estados Unidos son esterilizados mediante tecnología de irradiación, mientras que sólo alrededor del 10% en China.

Desde el siglo pasado, la tecnología de irradiación se ha utilizado ampliamente para la desinfección y esterilización de alimentos. Ahora, la tecnología de desinfección química se utiliza principalmente en la prevención y el control del virus COVID-19 para la importación de alimentos de la cadena de frío, pero este método puede causar residuos de reactivos químicos en los alimentos. Si bien la tecnología de irradiación tiene muchas ventajas, como la ausencia de residuos químicos, una fuerte penetración de la radiación, una desinfección uniforme y completa, es especialmente adecuada para la desinfección de un gran número de alimentos de la cadena de frío desde la superficie hasta el interior.

En la lucha contra la pandemia en 2020, la "habilidad oculta" de la industria nuclear, aprovechando la tecnología de esterilización por irradiación para resolver el problema de la esterilización de ropa protectora médica desechable, ha dado al público la comprensión de la aplicación de la tecnología nuclear. Desde el brote de la pandemia, la demanda de ropa de protección médica es fuerte, la oferta está muy restringida por el método tradicional de desinfección de óxido de etileno, el tiempo de desinfección necesita de 7 a 14 días. CAEA y CNNC han promovido activamente la aplicación de la tecnología de irradiación para resolver el problema y han participado en la redacción de la Especificación de emergencia para la irradiación de ropa protectora médica desechable (temporal) emitida por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, la Administración Nacional de Productos Médicos y la Comisión Nacional de Salud. Durante este período, el CIRC ha completado la esterilización de 2,51 millones de conjuntos de ropa de protección médica desechable, 2,49 millones de máscaras médicas desechables, 4,55 millones de pares de guantes médicos de látex desechables mediante tecnología de irradiación.

CNNC es el mayor proveedor de fuentes de cobalto-60 en China y el tercero más grande en el mundo, y tiene las mayores empresas de tecnología nuclear en China dedicadas a la investigación y el desarrollo, fabricación, ventas y servicios. Los productos de aplicación de la tecnología nuclear y las soluciones técnicas han ido al mercado internacional. En los últimos años, CNNC ha tomado muchas iniciativas para fortalecer el diseño de alto nivel y la coordinación de negocios de la industria de aplicación de tecnología nuclear, y promover la implementación del proyecto de industrialización de la aplicación de tecnología nuclear, con el fin de formar una gran cantidad de productos y servicios.