El gobierno canadiense ha anunciado inversiones por un total de poco más de CAD56 millones (USD45 millones) para apoyar el desarrollo de investigación y tecnología de pequeños reactores modulares (SMR) en New Brunswick. El paquete incluye una inversión de CAD50,5 millones en Moltex Energy Ltd para desarrollar su Reactor-Quemador de Sal Estable (SSR-W) de 300 MW. Mientras tanto, un nuevo informe ha subrayado los beneficios económicos potenciales de los RLG para las provincias canadienses.
De izquierda a derecha: el alcalde de Saint John, New Brunswick Don Darling, Blaine Higgs, Rory O 'Sullivan, el miembro del Parlamento Wayne Long y la Universidad de New Brunswick. El presidente y vicecanciller Paul Mazerolle en el anuncio de hoy (Imagen: Moltex)
Moltex Energy tiene la intención de construir un reactor de sal estable-quemador de residuos (SSR-W) de 300 MW y una instalación de WAste To Stable Salt (WATSS) en el sitio de Point Lepreau en Saint John, New Brunswick, con el objetivo de conexión a la red a principios de la década de 2030.
Dominic LeBlanc, presidente del Consejo Privado de la Reina para Canadá y ministro de Asuntos Intergubernamentales, anunció la inversión en nombre del ministro de Innovación, Ciencia e Industria François-Philippe Champagne y la ministra de Desarrollo Económico e Idiomas Oficiales y ministra responsable de la Agencia de Oportunidades del Canadá Atlántico (ACOA) Mélanie Joly. Los RLG podrían representar la "próxima gran oportunidad" hacia el objetivo de Canadá de cero emisiones netas para 2050, dijo, y al mismo tiempo proporcionar oportunidades económicas y empleos.
"Esta inversión ayudará a desarrollar y validar la tecnología SMR, asegurar el establecimiento de la industria aquí en New Brunswick, y también establecer un sistema de energía limpia de clase mundial, el primero de su tipo, que se puede utilizar en Canadá, sino también en todo el mundo", dijo. El reactor de Moltex, que reciclará el combustible nuclear usado existente para producir energía limpia, también tendrá el potencial de reducir las necesidades de almacenamiento de residuos, agregó.
El CEO de Moltex para América del Norte, Rory O 'Sullivan, dijo que la compañía estaba "extremadamente agradecida" al gobierno federal por su apoyo. "Estamos significativamente más cerca de nuestro objetivo de nueva generación de energía limpia y de los muchos beneficios económicos y ambientales que conlleva", dijo.
La mayor parte de los fondos para Moltex -47,5 millones de CAD- es a través del Fondo de Innovación Estratégica del gobierno canadiense. La compañía igualará estos fondos dólar por dólar y, como parte de la inversión, se ha comprometido a crear y mantener 48 empleos de tiempo completo. El programa de Crecimiento Económico Regional a través de la Innovación aporta 3 millones de CAD. La cantidad total se utilizará para avanzar en los diseños de SSR-W y WATSS y validar los supuestos clave para apoyar la segunda fase de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear Pre-Licensing Vendor Design Review, dijo la compañía.
LeBlanc también anunció dos inversiones a través del ACOA: CAD 4,999 millones para ayudar a NB Power a preparar el sitio de Point Lepreau para el despliegue y la demostración de SMR; Y 0,6 millones de dólares canadienses para ampliar la capacidad del Centro de Investigación de Energía Nuclear de la Universidad de Nueva Brunswick para apoyar el desarrollo de la tecnología SMR en la provincia.
El reactor rápido refrigerado por sodio ARC-100 de Advanced Reactor Concepts también ha sido seleccionado para su implementación en Point Lepreau y las compañías acordaron el año pasado establecer un grupo de proveedores de SMR en New Brunswick.
"La mejor manera de garantizar que Canadá, específicamente Nueva Brunswick, se convierta en un líder en el desarrollo avanzado de pequeños reactores modulares es a través de un compromiso continuo y asociaciones", dijo el primer ministro de Nueva Brunswick, Blaine Higgs. "Hace dos años, firmamos un Memorando de Entendimiento con Ontario y Saskatchewan, comprometiéndonos a colaborar en el desarrollo de RLG, aquí mismo en Canadá. Al invertir en SMR, no solo apoyamos el desarrollo de la experiencia local, sino que también ayudamos a crear una masa crítica para atraer al mejor talento, lo que permitirá que otras empresas de nuestra provincia crezcan. Confío en que esta tecnología pueda ayudarnos a crear un mañana más próspero y sostenible para las generaciones futuras ».
Beneficios económicos
El anuncio del gobierno canadiense se produjo al día siguiente de la publicación de un estudio que encontró que la construcción de SMR en Ontario y Saskatchewan crearía empleos, aumentaría los ingresos provinciales y ayudaría a garantizar el suministro necesario de energía sin emisiones, no intermitente y de costo competitivo. El estudio del Conference Board de Canadá, A New Power: Economic Impacts of Small Modular Nuclear Reactors in Electricity Grids, analizó los impactos del despliegue de RLG a partir de 2021.
Según el estudio, un SMR a escala de red de 300 MWe construido en Ontario y operado durante 60 años crearía empleo directo y relacionado, incluidos casi 700 empleos durante el desarrollo del proyecto, más de 1600 empleos durante la fabricación y la construcción, más de 200 empleos durante las operaciones y alrededor de 160 empleos durante el desmantelamiento. Aumentaría el producto interno bruto en más de 2.500 millones de CAD y los ingresos provinciales aumentarían en más de 870 millones de CAD.
El CEO de Ontario Power Generation, Ken Hartwick, dijo que el estudio "refuerza lo que nosotros en OPG ya sabíamos: que la energía nuclear es integral para nuestro futuro bajo en carbono y los SMR son la respuesta flexible y escalable a algunas de las preguntas energéticas más complejas". En noviembre de 2020, la compañía anunció la reanudación de las actividades de planificación para construir nueva capacidad de generación en su sitio de Darlington, donde podría ubicar un SMR ya en 2028.
Investigado y escrito por World Nuclear News
