La energía nuclear es la clave para que los compromisos climáticos funcionen y desempeñará un papel fundamental en el cumplimiento de los ambiciosos objetivos climáticos de la Administración Biden, dijo la presidenta y directora ejecutiva del Instituto de Energía Nuclear (NEI), Maria Korsnick, en el evento anual de la organización sobre el estado de la industria de la energía nuclear el 23 de marzo.
Maria Korsnick dirigiéndose al evento NEI ayer (Imagen: NEI)
"No hay mayor oportunidad frente a nosotros que reconstruir el sistema energético mundial en torno a fuentes libres de carbono", dijo Korsnick, y agregó que "no hay más debate sobre la necesidad de una acción rápida".
Durante el último año, las empresas de servicios públicos, los gobiernos estatales y la nueva Administración han asumido "compromisos concretos" para que las emisiones de carbono de la generación de electricidad se acerquen a cero para 2035, incluso antes de la meta de 2050 ya reconocida como necesaria para evitar los peores efectos del cambio climático, dijo.
"Afortunadamente, mientras nos esforzamos por cumplir con esos compromisos, Estados Unidos lidera el mundo en la producción de una fuente de electricidad probada, libre de carbono y escalable, que goza de apoyo bipartidista", dijo. "Esa fuente es la energía nuclear. Y no hay un debate más serio: es la clave para que nuestros compromisos climáticos funcionen ".
"Si bien necesitamos ampliar todas las fuentes libres de carbono disponibles, ninguna otra fuente puede igualar la combinación única de atributos de la energía nuclear", dijo. El valor de la confiabilidad de la energía nuclear se ha vuelto aún más evidente en el último año, con las plantas de energía nuclear de Estados Unidos trabajando a través de condiciones "sin precedentes" como la pandemia de COVID-19 y las devastadoras tormentas invernales en el sur de Estados Unidos, dijo. La energía nuclear se ha convertido en la segunda fuente de electricidad más grande de los Estados Unidos en general y ha superado al carbón por primera vez, añadió.
Cambiador de juego
"Los gobiernos, las ONG y el sector privado están de acuerdo: los planes climáticos ambiciosos solo funcionan con energía nuclear. La única pregunta es si somos serios acerca de hacer que funcionen ", dijo.
"Para hacer frente al desafío que tenemos ante nosotros, necesitamos que la próxima generación de energía nuclear pase rápidamente del diseño a la demostración y a la construcción. En todo el país, innovadores talentosos están haciendo que eso suceda. Impulsada por los compromisos de las empresas de servicios públicos, la inversión privada y el apoyo del gobierno, la próxima generación de energía nuclear está lista para entrar en funcionamiento.
"Tecnologías como los pequeños reactores modulares, los microreactores y otros diseños avanzados harán que la energía nuclear sea aún más eficiente, más asequible y más versátil. Estos reactores vendrán en diferentes tamaños y diseños. Podrán cambiar su producción, emparejándose perfectamente con fuentes más variables como la eólica y la solar ", dijo Korsnick.
Estos desarrollos también pueden llevar electricidad a lugares de difícil acceso, comunidades que generalmente dependen de fuentes costosas que emiten carbono, donde los reactores tradicionales "simplemente no tienen sentido", agregó. "Desde Alaska y Puerto Rico hasta partes del mundo en desarrollo, la energía nuclear puede ser un factor de cambio", dijo. Añadió que se están logrando progresos tangibles en el despliegue de estas tecnologías.
Los premios otorgados el año pasado en el marco del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) significan que las empresas estadounidenses "son capaces de construir" reactores avanzados, dijo. "Estos son pasos emocionantes hacia la puesta en línea de la próxima generación de energía nuclear antes del final de la década.
"Ahora mismo, TerraPower y X-Energy están finalizando contratos con el DOE para este tipo de demostraciones. Kairos Power y Southern Company Services están ultimando contratos con el Departamento de Energía sobre proyectos de reducción de riesgos. General Atomics, MIT y Advanced Reactor Concepts están entregando sus propios diseños conceptuales. En otra parte del gobierno federal, el Departamento de Defensa está avanzando con su propio programa de demostración de microreactores para mejorar la seguridad nacional y hacer frente a algunas de las mayores amenazas a nuestras fuerzas armadas.
"El paso a la manifestación es significativo. Estas nuevas tecnologías serán competitivas desde el punto de vista de los costos, especialmente en lo que respecta a las fuentes de emisión de carbono. La próxima generación de energía nuclear no solo puede hacer que funcione un sistema energético descarbonizado, sino que también puede hacerlo asequible ", dijo. Para formar el núcleo de un sistema de energía limpia, estas tecnologías deben comercializarse con éxito, añadió.
Tiempo para la acción
"Ahora tenemos que pasar de la comprensión y el interés a la acción. Hoy, estoy pidiendo a los encargados de formular políticas y a los ejecutivos que respalden sus promesas mediante compromisos con reactores avanzados como parte de sus planes energéticos ", dijo.
Pidió el apoyo bipartidista continuo de los responsables de las políticas de Estados Unidos, y destacó la Ley de Futuro LIMPIO, introducida por primera vez el año pasado. Esta legislación, dijo, crearía poderosos incentivos para construir nuevas plantas nucleares, pero una legislación tan amplia llevaría tiempo para aprobarla e implementarla. Mientras tanto, dijo, se necesitan políticas complementarias, como la Ley Americana de Infraestructura Nuclear, aprobada por el Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas el año pasado, "para asegurar que las plantas que tenemos permanezcan en línea".
Agregó: "Nuestros planes climáticos no pueden funcionar si retrocedemos cerrando nuestras plantas nucleares. Pero esa es exactamente la posibilidad que enfrentamos. Este año, cuatro reactores están bajo amenaza de cierre sólo en Illinois. En ese estado, producen el doble de electricidad limpia que la eólica y la solar combinadas ", dijo. "Si cierran, las fuentes de emisión de carbono probablemente llenarán el vacío. En 2020, nuestra generación perdida de carbón fue reemplazada casi en su totalidad por gas natural ".
Korsnick instó a la acción a nivel estatal para prevenir futuros cierres nucleares y poner a la energía nuclear en un "campo de juego uniforme" con otras fuentes libres de carbono. Washington y Virginia ya han aprobado las normas de energía limpia, señaló, mientras que Illinois y Minnesota, donde el debate sobre la energía limpia, interrumpido por la pandemia, ahora se han reanudado. También destacó las acciones a nivel estatal, como los incentivos fiscales en Nebraska, un pequeño estudio de reactor modular en Montana y el financiamiento para la fabricación de SMR en Washington.
"Estamos viendo un movimiento porque estos estados se están dando cuenta de una verdad obvia: no podemos hablar de la urgencia de descarbonizar mientras sacrificamos nuestra fuente más confiable de electricidad libre de carbono. No podemos celebrar planes audaces mientras admitimos la derrota contra la crisis climática.
"O nos tomamos en serio la construcción de un futuro energético mejor, o no lo hacemos. La acción en materia de energía nuclear mostrará nuestras verdaderas prioridades. La energía nuclear es la fuente de energía que puede hacer que todo funcione. Puede convertir algunas de las mayores amenazas a las que nos enfrentamos en oportunidades ".
Investigado y escrito por World Nuclear News