La compañía finlandesa Teollisuuden Voima Oyj (TVO) ha obtenido un permiso de la Autoridad de Radiación y Seguridad Nuclear (STUK) del país para cargar combustible en el reactor del EPR de Olkiluoto 3 (OL3). La unidad, cuya construcción comenzó en 2005, está programada para entrar en operación comercial a principios del próximo año.

Unidad de Olkiluoto 3 (Imagen: TVO)

STUK dijo que al emitir el permiso, ha verificado que OL3 cumple con los requisitos de seguridad establecidos para él, y los arreglos y procedimientos de seguridad y emergencia de TVO son suficientes para cargar combustible nuclear en el reactor.

El combustible para OL3 llegó a Olkiluoto en 2018. Un total de 241 conjuntos combustibles fabricados en las plantas de Framatome en Alemania y Francia se transferirán del almacenamiento y se cargarán en la vasija del reactor para constituir el primer núcleo. Para llevar a cabo las operaciones de carga, se ha formado un equipo integrado de unos 40 empleados de TVO, Areva y Framatome. Incluye alrededor de 15 manipuladores de combustible, personal especializado en operaciones de manipulación de combustible y cuatro ingenieros neutrónicos encargados de supervisar el núcleo durante la carga.

"Este es el paso más significativo en la puesta en marcha de la unidad de la planta hasta ahora", dijo el director del proyecto OL3 de TVO, Jouni Silvennoinen. "OL3 es una de las centrales nucleares más grandes y modernas del mundo. Los sistemas ya han sido rigurosamente probados, y pronto podremos comenzar a cargar combustible ".

Marjo Mustonen, vicepresidente sénior de producción de electricidad de TVO, añadió: "Nuestros cualificados profesionales nucleares ya están listos para desplegar el mayor acto de Finlandia para el clima".

La carga de combustible irá seguida de una fase de puesta en servicio de varios meses durante la cual TVO realizará una nueva serie de pruebas funcionales en caliente para verificar el correcto funcionamiento de los sistemas de la planta. Estos deben completarse antes de que la unidad alcance la primera criticidad y la puesta en servicio para la operación comercial. TVO necesita la autorización de STUK antes de pasar de una fase de puesta en servicio a otra. En marzo de 2019, el Gobierno finlandés concedió a TVO una licencia de explotación para OL3.

Según el calendario más reciente, anunciado en agosto de 2020, OL3 se conectará a la red en octubre de este año, y la producción regular de electricidad comenzará en febrero de 2022. Según el programa de puesta en marcha, la planta producirá 1-3 teravatios-hora (TWh) de electricidad con una producción de energía variable durante el período entre la conexión a la red y el inicio de la producción regular de electricidad.

El consorcio proveedor de la planta OL3-Areva GmbH, Areva NP SAS y Siemens AG-está construyendo la unidad bajo un contrato llave en mano a precio fijo. Son solidariamente responsables de las obligaciones contractuales hasta el final del período de garantía de la unidad. El consorcio comenzó la construcción de Olkiluoto 3 en 2005. La finalización del reactor estaba originalmente programada para 2009, pero el proyecto ha tenido varios retrasos y contratiempos.

TVO dijo que Areva continúa preparando una solución financiera para la finalización del proyecto hasta el final del período de garantía. La empresa de servicios públicos continúa las negociaciones con el consorcio Areva-Siemens sobre los términos de la finalización del proyecto.

Una vez que funcione a plena capacidad, la planta OL3 producirá alrededor de 13 TWh de electricidad al año y aumentará la producción nacional anual de electricidad a casi 80 TWh. Al mismo tiempo, la parte de la energía nuclear en la combinación de generación de electricidad de Finlandia aumentará a más del 40%.

El ministro de Asuntos Económicos, Mika Lintilä, dijo que la nueva unidad aumentará la participación de la producción de electricidad libre de carbono del país al 90%.

En diciembre de 2018, la unidad 1 de la planta de Taishan en la provincia china de Guangdong se convirtió en la primera EPR en entrar en operación comercial, y fue seguida por Taishan 2 en septiembre de 2019. La carga de combustible en el EPR de Flamanville en Francia, cuya construcción comenzó en diciembre de 2007, ahora está programada para finales de 2022. También se están construyendo dos unidades EPR en Hinkley Point C en Somerset, Inglaterra.

Investigado y escrito por World Nuclear News