La empresa de servicios públicos Teollisuuden Voima Oyj (TVO) ha anunciado que el 27 de marzo comenzó la carga de elementos combustibles en el EPR de Olkiluoto 3 (OL3) en Finlandia. La medida sigue a la recepción de un permiso de la Autoridad de Radiación y Seguridad Nuclear (STUK) del país el día anterior. Se espera que el proceso de carga de los conjuntos combustibles en OL3 dure aproximadamente una semana, dijo TVO.

Los trabajadores de OL3 ya han practicado la carga de elementos combustibles en el núcleo del reactor (Imagen: TVO)

El combustible para OL3 llegó a Olkiluoto en 2018. Un total de 241 conjuntos combustibles fabricados en las plantas de Framatome en Alemania y Francia se transferirán del almacenamiento y se cargarán en la vasija del reactor para constituir el primer núcleo.

Para llevar a cabo las operaciones de carga, se ha formado un equipo integrado de unos 40 empleados de TVO, Areva y Framatome. Incluye alrededor de 15 manipuladores de combustible, personal especializado en operaciones de manipulación de combustible y cuatro ingenieros neutrónicos encargados de supervisar el núcleo durante la carga.

La carga de combustible irá seguida de una fase de puesta en servicio de varios meses durante la cual TVO realizará una nueva serie de pruebas funcionales en caliente para verificar el correcto funcionamiento de los sistemas de la planta. La prueba funcional en caliente anterior, realizada sin combustible nuclear en el reactor, se completó en 2018.

"La prueba más importante es la prueba funcional en caliente, en la que se prueba el uso del reactor y la isla de la turbina", dijo TVO. "Durante las pruebas, se realizan docenas de pruebas separadas con diferentes niveles de presión y temperatura".

Estas pruebas deben completarse antes de que la unidad alcance la primera criticidad y la puesta en servicio para la operación comercial. TVO necesita la autorización de STUK antes de pasar de una fase de puesta en servicio a otra. En marzo de 2019, el Gobierno finlandés concedió a TVO una licencia de explotación para OL3.

"A través de la carga de combustible, Olkiluoto 3 es ahora una central nuclear, y estamos un paso significativo más cerca de la realización del mayor acto individual de Finlandia para el clima", dijo Marjo Mustonen, vicepresidente senior de producción de electricidad en TVO.

OL3 está programada para ser conectada a la red en octubre de este año, con la producción regular de electricidad que comenzará en febrero de 2022. De acuerdo con el programa de puesta en marcha, la planta producirá 1-3 teravatios-hora (TWh) de electricidad con una producción de energía variable durante el período entre la conexión a la red y el inicio de la producción regular de electricidad. Una vez que funcione a plena capacidad, la planta OL3 producirá unos 13 TWh de electricidad al año y cubrirá aproximadamente el 14% de la demanda de electricidad de Finlandia.

En diciembre de 2018, la unidad 1 de la planta de Taishan en la provincia china de Guangdong se convirtió en la primera EPR en entrar en operación comercial, y fue seguida por Taishan 2 en septiembre de 2019. La carga de combustible en el EPR de Flamanville en Francia, cuya construcción comenzó en diciembre de 2007, ahora está programada para finales de 2022. También se están construyendo dos unidades EPR en Hinkley Point C en Somerset, Inglaterra.

Investigado y escrito por World Nuclear News