TAE Technologies, la compañía de tecnología de energía de fusión con sede en California, Estados Unidos, ha anunciado que su generador de plasma patentado de configuración invertida en campo impulsado por haz (FRC) ha producido plasma estable a más de 50 millones de grados Celsius. El hito ha ayudado a la compañía a recaudar US $280 millones en fondos adicionales.

El dispositivo de fusión Norman (Imagen: TAE Technologies)

Norman-El dispositivo a escala del Laboratorio Nacional de TAE, de US $150 millones, lleva el nombre del fundador de la compañía, el fallecido Norman Rostoker-fue presentado en mayo de 2017 y alcanzó el primer plasma en junio de ese año. El dispositivo alcanzó el último hito como parte de una "secuencia bien coreografiada de campañas" que consistía en más de 25.000 experimentos de núcleo de reactor de fusión totalmente integrados. Estos experimentos se optimizaron con los procesos informáticos más avanzados disponibles, incluido el aprendizaje automático de una colaboración continua con Google (que produjo el algoritmo optometrista) y la potencia de procesamiento del programa INCITE del Departamento de Energía de EE. UU. Que aprovecha la computación a nivel exascal.

El plasma debe estar lo suficientemente caliente como para permitir que las colisiones lo suficientemente fuertes causen fusión y se sostengan lo suficiente como para aprovechar la energía a voluntad. Estos son conocidos como el hito 'lo suficientemente caliente' y 'lo suficientemente largo'. TAE dijo que había probado el componente 'lo suficientemente largo' en 2015, después de más de 100.000 experimentos. Un año más tarde, la compañía comenzó a construir Norman, su dispositivo de quinta generación, para seguir probando los aumentos de temperatura del plasma en busca de "lo suficientemente caliente".

TAE dijo que Norman casi duplicó sus objetivos previstos en un régimen de pruebas de 18 meses y ahora ha demostrado un rendimiento consistente de alcanzar más de 50 millones de grados Celsius, replicado en muchos cientos de ciclos de pruebas, todo en una máquina compacta que tiene una economía muy atractiva cuando se escala a una planta de potencia completa. Con este hito más reciente, TAE ha desbloqueado las condiciones "lo suficientemente calientes" necesarias para escalar a un rendimiento a nivel de reactor.

El enfoque de TAE para la fusión combina acelerador avanzado y física del plasma, y utiliza abundante hidrogenboro no radiactivo (p-B11) como fuente de combustible. La tecnología patentada FRC impulsada por haz magnético inyecta átomos de hidrógeno de alta energía en el plasma para hacer que el sistema sea más estable y mejor confinado. Esta solución es compacta y energéticamente eficiente, dice TAE.

La compañía dijo que el último hito "confirma un diferenciador clave de la tecnología patentada de TAE: una relación positiva entre el confinamiento del plasma y la temperatura del reactor, lo que significa que la configuración lineal compacta de la compañía mejora el confinamiento del plasma a medida que aumentan las temperaturas. Al generar estos plasmas estables de alta temperatura, TAE ha confirmado que el enfoque único de la empresa puede adaptarse a las condiciones necesarias para una central de energía de fusión comercial económicamente viable para finales de la década ".

Financiación adicional

TAE dijo que el hito fomenta la confianza en su camino hacia la comercialización, y ha ayudado a la compañía a recaudar US $280 millones en fondos adicionales. Cuando se combina con rondas anteriores, TAE ha recaudado más de USD880 millones de los inversores.

Parte del capital se utilizará para iniciar el desarrollo de una instalación de demostración, llamada Copernicus, que funcionará a más de 100 millones de grados Celsius para simular la producción neta de energía a partir del ciclo de combustible convencional Deuterio-Tritio (D-T). Copernicus ofrecerá oportunidades a TAE para licenciar su tecnología para la fusión D-T, al tiempo que se adapta a su objetivo final utilizando p-B11.

TAE dijo que parte de los ingresos también se utilizarán para la rápida comercialización de la tecnología de gestión de energía de TAE, nacida de los sistemas de suministro de energía para sus proyectos de fusión. Esta tecnología se utilizará para ampliar el alcance, la eficiencia y la carga más rápida de los vehículos eléctricos, así como para su despliegue en aplicaciones de red eléctrica residenciales, comerciales, industriales y de servicios públicos.

"El hito de Norman nos da un alto grado de confianza en que nuestro enfoque único lleva la fusión al alcance tecnológico y, lo que es más importante, económico", dijo el CEO de TAE, Michl Binderbauer. "A medida que pasamos de la fase de validación científica a soluciones de ingeniería a escala comercial para nuestras tecnologías de fusión y gestión de energía, TAE se convertirá en un contribuyente significativo en la modernización de toda la red energética".

Investigado y escrito por World Nuclear News