Se ha completado un importante proyecto de renovación en las instalaciones de fabricación de combustible de TRIGA International en Romans-sur-Isère, en el sureste de Francia. La instalación es el único proveedor de combustible de hidruro de uranio-circonio para uso en reactores de investigación tipo TRIGA. Las mejoras garantizarán el funcionamiento continuo de 36 reactores de este tipo en todo el mundo.
El reactor TRIGA de la Universidad de Maryland es uno de los 12 reactores TRIGA en funcionamiento en universidades de Estados Unidos (Imagen: Universidad de Maryland)
TRIGA International es una empresa conjunta entre General Atomics (GA)-proveedor del reactor TRIGA (Training, Research, Isotopes, General Atomics)-y CERCA, filial de Framatome para la fabricación de elementos combustibles para reactores de investigación.
La instalación de Romans de la compañía requirió mejoras significativas para mantenerse al día con las regulaciones de seguridad actuales. La instalación se desconectó en 2014 para comenzar un proyecto de modernización de siete años y 80 millones de dólares.
Las renovaciones se completaron el mes pasado y TRIGA International ahora está esperando la aprobación del regulador de seguridad nuclear de Francia, la Autorité de Sûreté Nucléaire, antes de que la producción de combustible pueda reanudarse. Se espera que los nuevos elementos combustibles estén disponibles a finales de este año.
De los 36 reactores TRIGA en funcionamiento en todo el mundo, 18 se encuentran en los Estados Unidos, 12 de los cuales se encuentran en universidades.
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) aportó casi 16 millones de dólares para apoyar las mejoras de las instalaciones. Su Administración Nacional de Seguridad Nuclear aportó 5 millones de dólares en financiación inicial para realizar estudios de viabilidad y prestar asistencia en el diseño, la instalación y la remoción de equipo. La Oficina de Energía Nuclear del DOE proporcionó más de USD10 millones a partir de 2015 para completar el trabajo con el fin de poner en marcha la línea de producción.
El DOE proporcionó 76 elementos de combustible TRIGA ligeramente usados a reactores de investigación estadounidenses durante el período de renovación para ayudar a satisfacer las necesidades inmediatas de combustible TRIGA. El departamento planea ordenar sus primeros 55 nuevos elementos a finales de este año.
"Sin estas mejoras a las instalaciones de TRIGA International, los reactores TRIGA en estas universidades se verían obligados a cerrar sin un suministro confiable de combustible", dijo Doug Morrell, gerente del programa de Infraestructura de Reactores de Investigación del DOE. "Gracias al apoyo del DOE, nuestras universidades pueden seguir investigando y capacitando a nuestra futura fuerza laboral de energía nuclear".
El reactor TRIGA de GA es el reactor nuclear no energético más utilizado en el mundo. La compañía ha instalado un total de 66 reactores TRIGA en universidades, laboratorios gubernamentales e industriales, y centros médicos en 24 países. Los reactores funcionan a niveles de potencia térmica de menos de 0,1 a 16 megavatios, y son pulsados a 22.000 megavatios. Los reactores TRIGA se utilizan en muchas aplicaciones diversas, incluida la producción de radioisótopos para la medicina y la industria, el tratamiento de tumores, los ensayos no destructivos, la investigación básica sobre las propiedades de la materia y para la educación y la formación.
Investigado y escrito por World Nuclear News
