La excavación del primer túnel de almacenamiento definitivo ha comenzado en el depósito subterráneo de combustible nuclear usado de Onkalo, cerca de Olkiluoto, anunció hoy la empresa finlandesa de gestión de residuos radiactivos Posiva Oy. Se espera que el depósito, el primero en el mundo para el combustible usado, comience a funcionar a mediados de 2020.

La excavación del primer túnel de deposición, que eventualmente tendrá hasta 350 metros de longitud, comienza en Onkalo (Imagen: Posiva)

El combustible nuclear usado se colocará en el lecho rocoso, a una profundidad de unos 450 metros. El sistema de eliminación consiste en un recipiente de hierro y cobre herméticamente sellado, un tampón de bentonita que encierra el recipiente, un material de relleno del túnel hecho de arcilla hinchable, las estructuras de sellado de los túneles y locales y la roca que lo encierra.

Los primeros cinco túneles que se excavarán durante los próximos 18 meses marcan el comienzo de un extenso esfuerzo de construcción, dijo Posiva. Se estima que se excavarán 100 túneles de depósito durante el período de funcionamiento de 100 años de la instalación de eliminación definitiva, y que tendrán una longitud total de unos 35 kilómetros. La longitud máxima de cada túnel será de 350 m. Los túneles serán de unos 4,5 m de alto y unos 3,5 m de ancho.

La excavación de los primeros cinco túneles forma parte del proyecto EKA de Posiva, de aproximadamente 500 millones de euros (607 millones de dólares), que cubre todas las instalaciones de almacenamiento definitivo necesarias, incluyendo tanto su construcción como su equipamiento, así como el inicio de la operación de almacenamiento definitivo en el primer túnel de depósito.

La compañía dijo que el inicio de la excavación es un "hito significativo" para Posiva, ya que viene después de años de actividades de desarrollo en la investigación y la metodología para la construcción de roca. Ha tomado nota de que la Autoridad de Radiación y Seguridad Nuclear (STUK) de Finlandia verificó antes de que comenzaran las excavaciones que se habían cumplido las condiciones previas especificadas para el inicio de los trabajos.

"Los años de investigación y desarrollo de la construcción en roca que han producido procedimientos para la construcción de una instalación nuclear adaptada al lecho rocoso finlandés han culminado en este momento", dijo Juha Riihimäki, director de construcción de Posiva, y agregó que el desarrollo de la metodología comenzó con la construcción de la instalación de Onkalo en 2004.

Combustible encapsulado

El plan de Posiva es que el combustible usado se empaque dentro de botes de cobre-acero en una planta de encapsulación sobre el suelo, cuya construcción comenzó en septiembre de 2019 y está programada para completarse a mediados de 2022.

Alrededor de 30 recipientes serán colocados en cada túnel, dijo Riihimäki. Este número depende de cuántos agujeros de deposición hay en el túnel, que está determinado por el volumen de roca adecuada en base a las fracturas de roca. Los 30 recipientes colocados en cada túnel pueden albergar un total de unas 65 toneladas de combustible nuclear usado.

Posiva señaló que la encapsulación del combustible nuclear usado y el emplazamiento de los recipientes en los agujeros de depósito comenzará una vez que el gobierno finlandés otorgue la licencia de operación para la instalación de almacenamiento definitivo.

"La estimación actual es que la operación de eliminación final comenzará a mediados de 2020", dijo Kimmo Kemppainen, gerente de programas de Posiva. "La excavación y el refuerzo de los túneles, que ahora se han iniciado de acuerdo con los estrictos requisitos reglamentarios, significan para Posiva una transferencia a la ejecución del sistema de estructura de roca más complejo y exigente en Onkalo".

En marzo de este año, Posiva anunció que se habían iniciado los trabajos de excavación de un túnel en el Onkalo para la "prueba funcional conjunta", que implica la eliminación final a pequeña escala en condiciones reales, y forma parte de la puesta en servicio del depósito geológico. Este túnel tendrá una longitud aproximada de 80 m y se perforarán cuatro agujeros de depósito en él durante la prueba funcional conjunta, que tendrá lugar en 2023. Esta prueba demostrará que los procesos y procedimientos relacionados con la eliminación final están en orden y, solo entonces, la instalación de eliminación podrá obtener una licencia de operación.

El sitio para el depósito de Posiva fue seleccionado en 2000. El parlamento finlandés aprobó la decisión de principio sobre el proyecto de depósito al año siguiente. Posiva-propiedad conjunta de las empresas nucleares finlandesas Fortum y Teollisuuden Voima Oyj-presentó su solicitud de licencia de construcción al Ministerio de Empleo y Economía en diciembre de 2013. Posiva estudió la roca en Olkiluoto y preparó su solicitud de licencia utilizando los resultados del laboratorio subterráneo de Onkalo, que se está ampliando para formar la base del depósito.

El gobierno otorgó una licencia de construcción para el proyecto en noviembre de 2015 y los trabajos de construcción del repositorio comenzaron un año después.

El depósito geológico de Onkalo será el primero en el mundo para combustible nuclear usado. Está previsto crear un depósito similar en Forsmark, Suecia.

Investigado y escrito por World Nuclear News