La compañía canadiense General Fusion construirá y operará una planta para demostrar su tecnología de fusión nuclear en el campus Culham de UKAEA cerca de Oxford en el Reino Unido. La planta de demostración de fusión (FDP) allanará el camino para una planta piloto comercial que utilice la tecnología de fusión por objetivo magnetizado (MTF) y se espera que comience a funcionar en 2025.

La visión de General Fusion para su planta del futuro (Imagen: General Fusion)

General Fusion firmará un contrato de arrendamiento a largo plazo con UKAEA tras la construcción de una nueva instalación para albergar el FDP en virtud de un acuerdo anunciado hoy por la ministra de Ciencia del Reino Unido, Amanda Solloway. "Esta nueva planta de General Fusion es un gran impulso para nuestros planes de desarrollar una industria de fusión en el Reino Unido, y estoy encantada de que Culham sea el hogar de un proyecto tan innovador y potencialmente transformador", dijo.

UKAEA es una organización gubernamental de investigación responsable del desarrollo de la energía de fusión nuclear. Es responsable del programa de fusión de la nación, dirigido por el experimento MAST Upgrade (Mega Amp Spherical Tokamak), también en Culham, que logró el primer plasma por primera vez el año pasado. También alberga la instalación de investigación sobre fusión JET (Joint European Torus), que opera en virtud de un contrato con la Comisión Europea.

El enfoque MTF de General Fusion para la fusión implica la inyección de plasma de hidrógeno en una esfera de metal líquido, donde se comprime y se calienta para que se produzca la fusión. El calor de la fusión de los átomos de hidrógeno se transfiere al metal líquido. Esto es diferente al enfoque tokamak, que se utiliza en JET y MAST Upgrade, pero General Fusion y UKAEA dijeron que tienen la intención de colaborar en una gama de tecnologías de energía de fusión para el diseño y operación de centrales eléctricas.

"Venir a Culham nos da la oportunidad de beneficiarnos de la experiencia de UKAEA", dijo Christofer Mowry, CEO de General Fusion. "Al ubicarnos en este campus, General Fusion expande nuestra presencia en el mercado más allá de América del Norte hacia Europa, ampliando nuestra red global de socios gubernamentales, institucionales e industriales".

La construcción del FDP, que según General Fusion será "el prototipo de MTF más grande de la historia financiado con fondos privados", comenzará en 2022. La planta de demostración se utilizará para demostrar la viabilidad de la tecnología MTF y es una versión a escala del 70% de la planta piloto comercial. Creará condiciones de fusión en un entorno "relevante para la central", pero no se utilizará para producir energía. El FDP producirá un ciclo de un pulso de plasma por día y utilizará combustible de deuterio, mientras que la planta piloto comercial utilizará combustible de deuterio-tritio y producirá un ciclo de hasta un pulso de plasma por segundo.

General Fusion dice que su enfoque de maximizar el uso de las tecnologías industriales existentes, como los pistones neumáticos, y no depender de grandes imanes superconductores o costosos láseres significa una cadena de suministro más fácilmente disponible, haciendo que MTF sea más fácil de fabricar y escalar que otras tecnologías de fusión. La compañía dice que su objetivo es llevar la energía de fusión al mundo a principios de la década de 2030.

Investigado y escrito por World Nuclear News