Cuatro plantas nucleares de Illinois en riesgo de cierre permanente se están acercando a una "racha" ininterrumpida de 15,000 días de servicio continuo en un momento en que la red energética de Estados Unidos está "cada vez más desafiada" por el calor extremo y las tormentas, dijo Exelon ayer. Con los primeros cierres programados para septiembre, los responsables políticos continúan sus esfuerzos para preservar las plantas.

La planta de Byron (Imagen: Exelon)

La planta de dos unidades de Byron llegó a 5000 días consecutivos en línea la semana pasada, dijo la compañía, mientras que Dresde alcanzó 4260 días consecutivos durante el mismo período, con Braidwood (3975 días) y LaSalle Station (1603 días) añadiendo a una carrera que se está acercando al equivalente de 41 años de servicio ininterrumpido. Las cuatro plantas juntas proporcionan más de dos tercios de la energía libre de carbono de Illinois, dijo Exelon.

En total, seis plantas nucleares-Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, La Salle y Quad Cities-proporcionan el 90% de la energía limpia del estado, y complementan otros recursos de energía limpia. La compañía dijo que funcionan "cerca del 100%" del tiempo en verano e invierno, cuando el uso de electricidad es alto, mientras que la energía solar promedia el 20% y la eólica el 30%.

"Alimentar Illinois con energía limpia las 24 horas del día, los siete días de la semana es un sello distintivo de nuestra flota nuclear de cero carbono", dijo Dave Rhoades, director de energía nuclear de Exelon Generation.

Los bajos precios de la energía y las reglas del mercado que otorgan a las plantas de energía de combustibles fósiles una "ventaja injusta" llevaron a Exelon en 2019 a anunciar que retiraría las plantas de energía nuclear de dos unidades Byron y Dresden este año, si el estado no aprobaba reformas políticas para apoyar su operación continua. Las dos unidades de Byron están programadas para cerrar en septiembre y la de Dresden en noviembre. Las plantas nucleares Braidwood y LaSalle también están en alto riesgo de retiro prematuro en el corto plazo, dijo la compañía.

Los legisladores no lograron llegar a un acuerdo sobre la legislación de energía limpia que habría permitido que las plantas continuaran operando antes del final de su última sesión legislativa, aunque el proyecto de ley aún podría aprobarse a finales de este verano.

"La importancia de la energía confiable y libre de carbono se ha acentuado por la prevalencia del clima extremo provocado por el cambio climático, lo que obliga a los responsables de las políticas a enfrentar decisiones difíciles sobre el futuro de la energía limpia en Illinois y en todo el país", dijo Exelon. "A pocas semanas del cierre definitivo de la primera de las plantas, los legisladores continúan trabajando en una legislación que preservaría las plantas como parte de un plan integral para mantener y aumentar los empleos de energía limpia, mantener las facturas de energía asequibles y lograr emisiones netas cero para 2050".

El cierre de Byron y Dresde dará lugar a un aumento acumulado en las emisiones de CO2 de más de 100 millones de toneladas en la próxima década, incluso después de tener en cuenta un aumento propuesto en las energías renovables, dijo la compañía. Las emisiones adicionales serían causadas por el operador de la red regional que distribuye la generación fósil para compensar la pérdida de energía sin carbono procedente de las centrales nucleares.

Las cuatro plantas del área de Chicago sustentan 28,000 empleos directos e indirectos y aportan USD3.5 mil millones anualmente a la economía del estado, dijo Exelon.

"Estas plantas nucleares proporcionan todo lo que los residentes han pedido: empleos, generación de energía confiable y respetuosa con el medio ambiente y una base impositiva sólida para las comunidades locales", dijo Sarah Downs, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Área de Byron. "Otros estados desearían tener esta cantidad de energía de carga básica, libre de carbono para alimentar sus negocios y hogares".

La senadora de Illinois Sue Rezin dijo el 14 de julio que ha habido "poco movimiento" en la ley de energía desde mayo a pesar de varias reuniones entre las partes interesadas. "Sin embargo, necesitamos reconocer cuán vital es la energía nuclear para la cartera energética de nuestro estado, así como para nuestras comunidades locales, y aprobar una legislación que trate a la energía nuclear como la fuente limpia de energía que es antes de que se nos acabe el tiempo", tuiteó.

Investigado y escrito por World Nuclear News