La Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) ha reanudado la operación del reactor de prueba de alta temperatura (HTTR) en Oarai, Prefectura de Ibaraki. El pequeño prototipo de reactor se convierte en el primer reactor japonés refrigerado por gas que se reinicia tras la introducción de nuevas normas de seguridad.
El reactor HTTR (Imagen: JAEA)
El reactor de helio refrigerado por gas moderado por grafito de 30 MWt alcanzó su primera criticidad en noviembre de 1998 y alcanzó su máxima potencia en 2001. Demostró un calor estable a 950 ° C durante 50 días en 2010. Su combustible son partículas recubiertas de cerámica con uranio poco enriquecido (promedio 6%) incorporado en prismas de grafito hexagonal, lo que le da un alto nivel de seguridad inherente. Su objetivo es sentar las bases para la comercialización de plantas refrigeradas por helio de segunda generación que funcionen a altas temperaturas, ya sea para aplicaciones industriales o para accionar turbinas de gas de ciclo directo. JAEA planea construir un sistema de producción de hidrógeno vinculado al HTTR, que había estado inactivo desde febrero de 2011 cuando fue desconectado para las inspecciones planificadas.
En julio de 2013, la Autoridad de Regulación Nuclear (NRA, por sus siglas en inglés) anunció regulaciones revisadas que deben cumplirse antes de que los reactores puedan recibir permiso para reiniciarse. En ellas se establecen requisitos para que las centrales puedan responder a una variedad de fenómenos naturales, así como nuevas medidas para mitigar los efectos de accidentes graves, como los daños en el núcleo del reactor causados por sucesos que no se ajustan a las condiciones de diseño. JAEA solicitó a la ANR en noviembre de 2014 inspecciones para verificar si las medidas adoptadas en el HTTR cumplían con las nuevas normas de seguridad.
En junio de 2020, JAEA recibió permiso de la NRA para realizar cambios menores en la instalación del reactor HTTR de conformidad con los requisitos de seguridad revisados. Los trabajos de mejora aprobados por la ANR incluyeron la instalación de sistemas contra incendios internos y externos.
El HTTR reanudó sus operaciones el 30 de julio, anunció JAEA.
JAEA dijo que ahora llevará a cabo pruebas de demostración de seguridad utilizando el HTTR en el marco de un proyecto de la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE. Además, JAEA planea llevar a cabo varias pruebas para confirmar la seguridad, la física del núcleo y las características del fluido térmico, y el rendimiento del combustible. Además, dijo que el plan de demostración de la producción de hidrógeno por el HTTR está en discusión.
"A través de esas pruebas utilizando el HTTR y los esfuerzos en el establecimiento de un estándar de seguridad global, haremos una contribución a la comunidad internacional", dijo JAEA.
Investigado y escrito por World Nuclear News
