Westinghouse, el Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido (NNL) y Terrestrial Energy han anunciado una asociación en el Reino Unido para avanzar en la escala industrial y el suministro comercial de combustible de uranio enriquecido para su uso en el Reactor Integral de Sal Fundida (IMSR) de Terrestrial. Un acuerdo entre los tres define el proceso para la entrega de combustible IMSR para uso comercial, concurrente con los calendarios para la operación comercial de las centrales eléctricas IMSR.
La IMSR es una central nuclear avanzada de generación IV, que está siendo desarrollada en Canadá por Terrestrial. El reactor se alimenta con el ensayo estándar de uranio poco enriquecido (UPE)-el combustible estándar comercial en las centrales nucleares en funcionamiento en la actualidad-que se enriquece hasta un 5% de uranio 235.
El IMSR es actualmente el único reactor de generación IV diseñado para utilizar el ensayo estándar de UPE en funcionamiento. El ensayo estándar LEU está fácilmente disponible para uso civil, una ventaja importante para el despliegue temprano, dijo el CEO de Terrestrial Energy, Simon Irish. La compañía está trabajando en una estrategia de abastecimiento múltiple para el suministro de combustible IMSR, agregó, reconociendo la experiencia de combustible de clase mundial y las capacidades de producción en NNL y Westinghouse. "Nuestro acuerdo es un paso importante para demostrar el suministro comercial confiable, seguro y a largo plazo de combustible de reactor a las empresas de servicios públicos que operan plantas de energía IMSR", dijo.
La planta de Westinghouse en Springfields, cerca de Preston en el Reino Unido, es un proveedor mundial de combustible de uranio para reactores comerciales. El NNL es el laboratorio nacional del Reino Unido para la investigación de la fisión nuclear, y proporciona servicios de apoyo técnico a Westinghouse desde sus instalaciones de investigación, que también se encuentran en el emplazamiento de Springfields.
El director ejecutivo de NNL, Paul Howarth, dijo que la implementación del acuerdo aprovecha la experiencia del laboratorio en colaboración con la experiencia y las capacidades globales de Westinghouse en combustibles. Esto, dijo, es vital para ampliar la capacidad de suministro de combustibles para reactores avanzados. "Esperamos con interés la implementación de los procesos y las instalaciones, creando puestos de trabajo que serán fundamentales para apoyar la primera planta de energía nuclear IMSR en funcionamiento", agregó.
La vicepresidenta regional de Westinghouse, Sophie Lemaire, dijo que las tecnologías avanzadas de combustible nuclear apoyarán los empleos de fabricación especializada en Springfields, que describió como un activo nacional estratégico para el Reino Unido. "Como proveedor líder mundial de combustible nuclear comercial, tenemos el conocimiento, la tecnología y la capacidad para desarrollar nuevas rutas de fabricación de combustible para tecnologías nucleares avanzadas", dijo.
Terrestrial Energy está involucrado con reguladores y socios industriales para completar la ingeniería IMSR y planea poner en marcha las primeras plantas de energía IMSR a finales de 2020. La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear está examinando el diseño del proveedor antes de la concesión de la licencia, y Terrestrial Energy es uno de los tres desarrolladores de RMM a escala de red con los que Ontario Power Generation está trabajando como parte de su objetivo de desplegar la tecnología de RMM.
A principios de este año, el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido abrió la evaluación del diseño genérico del país a las tecnologías nucleares avanzadas, y también publicó un documento de política que afirma que el sector nuclear avanzado tiene el potencial de desempeñar un papel importante en la estrategia industrial del país.
Investigado y escrito por World Nuclear News
