La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) ha inaugurado su nueva instalación de tecnología de fusión nuclear en el parque de fabricación avanzada en Rotherham, South Yorkshire. La instalación desarrollará y probará materiales y componentes en las condiciones simuladas de una central eléctrica de fusión.

La nueva instalación de tecnología de fusión en Rotherham (Imagen: UKAEA)

Las partes interesadas regionales de la industria, la comunidad de investigación y las autoridades locales se unieron a UKAEA la semana pasada para ver el nuevo edificio, escuchar sobre los planes para la instalación y discutir posibles asociaciones.

La instalación de tecnología de fusión albergará una gama de equipos de prueba, incluido el dispositivo CHIMERA (Combined Heating and Magnetic Research Apparatus), que está siendo diseñado y construido por Jacobs y Tesla Engineering Limited. Se dice que el banco de pruebas CHIMERA es el único dispositivo en el mundo que tiene la capacidad de probar componentes prototipo en un entorno que simula las condiciones dentro de una planta de energía de fusión. En las instalaciones de UKAEA, los prototipos de componentes se someterán a una combinación de alto calor y campo magnético en un entorno de vacío, así como a ciclos térmicos.

UKAEA dijo que la ubicación de la instalación en South Yorkshire le permite aprovechar la experiencia en el área. La nueva instalación fomentará una mayor colaboración con organizaciones de investigación como el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada de la Universidad de Sheffield, el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada Nuclear -ambos situados también en el Parque de Fabricación Avanzada- y el Instituto de Soldadura. A su vez, la instalación creará hasta 60 puestos de trabajo y ayudará a las empresas locales a ganar negocio en la incipiente industria de la fusión.

La nueva instalación ha sido financiada como parte del Acuerdo del Sector Nuclear del gobierno entregado a través del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial. Una inversión adicional de GBP2 millones (USD2.7 millones) provino del Fondo de Crecimiento Local de la Región de la Ciudad de Sheffield.

"Estamos intensificando nuestros esfuerzos para desarrollar la fusión, y la región de South Yorkshire tiene un gran papel que desempeñar mientras miramos hacia la ingeniería de prototipos de fusión comercial", dijo Damon Johnstone, Jefe de Operaciones, Unidad de Negocio de Tecnología de Fusión y Jefe de la Instalación de Tecnología de Fusión de UKAEA. "La apertura de nuestra instalación de tecnología de fusión en Rotherham es solo el comienzo.

"CHIMERA es una instalación única en el mundo en la que podremos simular las condiciones extremas que se encuentran dentro de una planta de energía de fusión, pero sin que se produzcan reacciones nucleares", agregó. "Esto permitirá un cambio radical en nuestra capacidad de probar componentes para todos los programas de investigación de fusión del Reino Unido e internacionales. Por lo tanto, representa una capacidad nacional de enorme importancia, que permite a la industria del Reino Unido e internacionalmente diseñar, y eventualmente calificar, componentes para futuras centrales eléctricas de fusión comerciales ".

Investigado y escrito por World Nuclear News