El reactor 3 de Hunterston B, un reactor avanzado refrigerado por gas (AGR) de 490 MWe, fue desconectado por última vez al mediodía del 26 de noviembre, marcando el final de 46 años de operación. Su gemelo, Hunterston B Reactor 4, está programado para cerrar en enero, lo que verá el final de la generación de energía para el sitio en North Ayrshire, Escocia.
La planta Hunterston B (Imagen: EDF Energy)
La construcción de la planta Hunterston B comenzó en 1968, con la generación de energía en los reactores 3 y 4 a partir de febrero de 1976 y marzo de 1977, respectivamente. (El reactor 3 también se conoce como unidad Hunterston B 1 y el reactor 4 como unidad Hunterston B 2.) En 2012, el operador EDF Energy extendió la vida de generación de la planta hasta marzo de 2023, con una condición de dos años a cada lado de esa fecha.
El reactor 3 y el reactor 4 se desconectaron el 9 de marzo y el 3 de octubre de 2018, respectivamente, después de que se descubrieran grietas en sus núcleos de grafito durante las inspecciones de rutina. En agosto de 2020, la Oficina de Regulación Nuclear (ONR) del Reino Unido dio su aprobación a EDF para reiniciar el reactor 4 en agosto de 2020 y el reactor 3 al mes siguiente.
"Desde que el reactor volvió a entrar en servicio en septiembre de 2020 después de su interrupción prolongada, [el reactor 3] ha tenido una de sus mejores carreras operativas, sin sufrir interrupciones no planificadas", dijo el director de la estación, Paul Forrest. "El rendimiento excepcional de la unidad hasta el final de su vida generadora es testimonio del arduo trabajo y dedicación de las personas que trabajan en el sitio".
Los reactores fueron desconectados a principios de este año para nuevas inspecciones de sus núcleos de grafito. En abril, la ONR dio permiso para que las unidades volvieran a encenderse si los resultados de la inspección eran los esperados. Sin embargo, dijo que la operación continuada sería de hasta un total de 16,7 teravatios-día para el Reactor 3 y 16,52 teravatios-día para el Reactor 4-alrededor de seis meses de operación para cada reactor. El reactor 3 volvió a entrar en servicio el 23 de abril y el reactor 4 el 5 de junio.
"La gente aquí en Hunterston B está enormemente orgullosa del trabajo que hacen. Cada uno de ellos ha jugado un papel en el éxito de la estación y en el apoyo al Reactor 3 para generar suficiente electricidad sin carbono durante su vida útil para alimentar a todos los hogares en Escocia durante 15 años ", dijo Forrest. "Si bien haremos una pausa para reflexionar sobre este hito, esperamos con interés el futuro. Centraremos nuestros esfuerzos en las últimas seis semanas de generación del reactor 4 y aseguraremos que el sitio esté listo para comenzar a descargar combustible después de eso ".
Una vez que Hunterston B deje de generar energía, EDF asumirá la siguiente tarea de vaciar el combustible de la estación, que es la primera etapa del proceso de desmantelamiento nuclear. Los preparativos para la descarga de combustible han estado en marcha durante mucho tiempo, dijo EDF, y se espera que el proceso tome algunos años en completarse.
En junio, el gobierno del Reino Unido y EDF acordaron mejorar los acuerdos para desmantelar de forma segura y eficiente las siete centrales nucleares AGR de Gran Bretaña que están programadas para llegar al final de su vida operativa en esta década. Las plantas son Torness y Hunterston B en Escocia, Dungeness B en Kent, Hartlepool en Teesside, Heysham 1 y 2 en Lancashire y Hinkley Point B en Somerset. El acuerdo se produjo poco después de que EDF anunciara que había decidido no reiniciar el primero de los AGR, Dungeness B, y en su lugar pasarlo a la fase de descarga de combustible con efecto inmediato.
La planta de Hunterston A comprendía dos reactores Magnox capaces de generar 180 MWe cada uno. Hunterston A Reactor 1 comenzó la generación de energía en febrero de 1964, con el reactor 2 siguiente en junio de ese año. El reactor 2 se cerró el 31 de diciembre de 1989 y el reactor 1 el 31 de marzo de 1990.
Investigado y escrito por World Nuclear News
