Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) ha autorizado un novedoso método para imprimir en 3D componentes para reactores nucleares, desarrollado por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) del Departamento de Energía de los Estados Unidos, que la compañía con sede en Seattle dice que es ideal para fabricar componentes para sus diseños avanzados de reactores nucleares.
La técnica se puede utilizar para imprimir componentes complejos (Imagen: Carlos Jones/ORNL, US Department of Energy)
El proceso desarrollado por ORNL imprime materiales refractivos-materiales que son altamente resistentes al calor extremo y la degradación-utilizando la impresión por chorro de aglutinante como técnica de fabricación aditiva, combinada con un proceso de producción de cerámica llamado infiltración química de vapor. El material refractario elegido por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para los componentes del núcleo del reactor nuclear es el carburo de silicio, que es resistente a altas temperaturas y es tolerante a la radiación, pero es extremadamente lento y costoso mecanizar en piezas de reactor con formas complejas. La nueva tecnología permitirá a USNC fabricar dichos componentes de manera más eficiente.
"Esta tecnología es ideal para la fabricación de componentes de estructura y núcleo para los diseños avanzados de reactores de USNC", dijo Kurt Terrani, vicepresidente ejecutivo de USNC. "Este es el santo grial de lo aditivo, que puedes hacer las cosas más rápido, que están en geometrías que antes eran muy difíciles o imposibles con los métodos de fabricación convencionales", agregó. Terrani es anteriormente director técnico del programa Transformational Challenge Reactor (TCR) de ORNL, lanzado en 2019 con el objetivo de diseñar, fabricar y operar un microrreactor de demostración fabricado aditivamente para 2023. Desde entonces, el programa se ha unido a otras dos iniciativas para abordar todo el ciclo de vida de los materiales nucleares y las tecnologías relacionadas.
"Es gratificante ver la transición del concepto básico a una tecnología más madura que está siendo desarrollada e implementada activamente por nuestros socios de la industria", dijo Jeremy Busby, director de la división de Energía Nuclear y Ciclo de Combustible de ORNL.
USNC planea ubicar una nueva instalación piloto de fabricación de combustible, o PFM, en el Parque Tecnológico del Este de Tennessee en Oak Ridge, para aprovechar la proximidad a la experiencia de ORNL mientras aumenta la producción de componentes especiales para aplicaciones nucleares e industriales.
"La proximidad al laboratorio y sus científicos e instalaciones de clase mundial nos permiten un fácil acceso a la experiencia en tecnologías de núcleo de reactor y fabricación aditiva, así como lo último en investigación de radiación, combustibles y materiales, todo lo cual beneficia el compromiso de USNC de llevar energía nuclear segura, confiable y segura a los mercados mundiales", dijo el CEO de USNC, Francesco Venneri. USNC y ORNL también firmaron un Memorándum de Entendimiento en septiembre sobre combustible nuclear avanzado y actividades de desarrollo de reactores.
El Micro Modular Reactor (MMR) de USNC, un reactor térmico de 15 MW y eléctrico de 5 MW refrigerado por gas a alta temperatura, está actualmente en proceso de autorización en Canadá y los Estados Unidos. Global First Power planea construir y operar una unidad de MMR en Chalk River Laboratories en Canadá para 2026, y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ha informado a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos que tiene la intención de construir un MMR en su campus.
Investigado y escrito por World Nuclear News
