En el último trimestre de 2021 solo se produjo uranio en tres instalaciones estadounidenses, pero los productores están haciendo preparativos para comenzar la producción en Wyoming y Utah a medida que el mercado se fortalezca.
Trabajos de perforación en Reno Creek (Imagen: UEC)
Durante gran parte de 2020 y 2021, la Administración de Información Energética (EIA) de los Estados Unidos no pudo publicar trimestralmente las cifras de producción nacional de uranio, ya que la producción no alcanzó su umbral de notificación. Se han publicado cifras de los dos últimos trimestres, y según el último informe de la EIA, en el cuarto trimestre de 2021 se produjo un total de 9,978 libras U3O8 (3.8 tU) en tres instalaciones: el proyecto de lixiviación in situ Nichols Ranch (ISL) y la planta central de procesamiento Ross, ambos en Wyoming, y la operación Crowe Butte en Nebraska. Esto fue un 88% más alto que el total del tercer trimestre de 5.297 libras.
"2022 comienza con el precio más alto del uranio en una década y una perspectiva global positiva para la energía nuclear que no se ha visto en una generación", Amir Adnani, CEO de Uranium Energy Corp (UEC), dijo a los accionistas esta semana.
La adquisición de Uranium One Americas (U1A) de Uranium One Group de Rosatom por US $112 millones, completada en diciembre, significa que ahora tiene dos plataformas de lixiviación in situ 'hub and ray' listas para la producción con instalaciones de procesamiento en Wyoming y el sur de Texas, así como cuatro campos de pozos completamente instalados, seis proyectos ISL satelitales adicionales permitidos o en etapa de desarrollo, y una cartera de proyectos "poco explorados", dijo.
Durante 2022, dijo, la compañía trabajará para presentar informes técnicos actualizados sobre sus nuevos proyectos. En Wyoming, el emparejamiento del proyecto Reno Creek ISL de UEC con la planta de procesamiento de Irigaray, parte de la adquisición de U1A, se espera que proporcione ahorros de capital "significativos" y sinergias operativas. También está prevista para este año una revisión operativa de la potencial expansión de la capacidad de la planta de Irigaray para dar cabida a la producción de satélites en los proyectos Ludeman y Moore Ranch plenamente permitidos.
La compañía planea expandir la capacidad de la planta de procesamiento de Hobson, que se encuentra en el centro de su plataforma de producción en el sur de Texas, trabajando para modificar su licencia de operación para aumentar la producción a cuatro millones de libras por año, duplicando su capacidad actual con licencia. La compañía también tiene la intención de avanzar en el proyecto Burke Hollow ISL "hacia el crecimiento y la producción de preparación", dijo Adnani.
En marzo de 2021, UEC hizo sus compras iniciales bajo una iniciativa para construir un inventario estratégico de uranio físico. El inventario apoyará los futuros esfuerzos de comercialización y producción, acelerará los flujos de efectivo y reforzará el balance de la compañía a medida que los precios del uranio se aprecian, dijo Adnani. El último portafolio reportado de la compañía se sitúa en 4.1 millones de libras U3O8.
Programas significativos
Consolidated Uranium anunció el 17 de febrero que estaba planificando e implementando el trabajo inicial en tres proyectos de producción de uranio en Estados Unidos, descritos por el CEO Philip Williams como los primeros "programas de trabajo significativos a nivel de proyecto" en la historia de la compañía y "un paso importante para hacer avanzar estos proyectos clave de Estados Unidos hacia la producción".
La compañía con sede en Toronto está trabajando en conjunto con Energy Fuels, de quien adquirió las minas Tony M, Daneros y Rim en julio de 2021. Las tres minas de uranio convencionales, que se encuentran en Utah, se encuentran cerca de la planta de White Mesa de Energy Fuels, con la que Consolidated tiene un acuerdo de molino de peaje.
Trabajos preparatorios en Lance
2022 es un "año crucial" para Peninsula Energy mientras se prepara para un reinicio de operaciones en el proyecto Lance ISL en Wyoming, dijo el CEO de la compañía, Wayne Heili, el 17 de febrero.
La empresa, con sede en Australia, ha asignado 3,4 millones de dólares para un programa de "primeros trabajos preparatorios" que, según afirma, facilitaría una reanudación acelerada de las operaciones en caso de que se aprobara una decisión final de inversión. El programa incluirá trabajos de desarrollo en una nueva zona minera, el inicio de los trabajos para convertir las instalaciones existentes de la ISL en instalaciones de bajo pH, y operaciones de producción "limitadas" en dos unidades mineras existentes que anteriormente utilizaban química alcalina de la ISL. Ya se han reiniciado algunas partes de una unidad, la unidad minera 2, y las corrientes de producción van a la planta de Ross para la recuperación del uranio residual.
Investigado y escrito por World Nuclear News
