Newcleo, empresa británica de desarrollo de reactores innovadores, ha firmado un acuerdo marco con ENEA, la agencia nacional italiana para las nuevas tecnologías, la energía y el desarrollo económico sostenible, para cooperar en el desarrollo de pequeños reactores rápidos refrigerados por plomo.
"El objetivo del acuerdo marco es producir energía de una manera segura, confiable y sostenible a través de sistemas nucleares innovadores a pequeña escala que se desplegarán fuera de Italia (donde no se permite la actividad nuclear civil)", dijo Newcleo. "Específicamente, prevé el desarrollo de sistemas nucleares avanzados de pequeñas dimensiones (Reactores Modulares Avanzados), enfriados con plomo en lugar de agua, haciéndolos mucho más simples y confiables".
En colaboración con ENEA, Newcleo construirá un prototipo eléctrico del sistema de reactor rápido refrigerado por plomo (LFR), que no utilizará materiales radiactivos ni combustible nuclear, para permitir el estudio de las prestaciones termodinámicas, mecánicas y funcionales. Las actividades conjuntas se refieren también al diseño de un sistema impulsado por un acelerador, que permitirá reducir el volumen de los residuos nucleares existentes.
Newcleo dijo que tiene la intención de construir el primer prototipo nuclear en un país "nuclear amigable" dentro de siete años, y posteriormente comercializarlos internacionalmente para reemplazar gradualmente los actuales reactores de Generación II y III.
En virtud del acuerdo de cooperación, el ENEA pondrá a disposición de Newcleo su Centro de Investigación de Brasimone para actividades de análisis de seguridad, formación y pruebas. Además, se crearán nuevas infraestructuras de investigación, favoreciendo en la medida de lo posible la utilización y renovación de las salas y laboratorios experimentales existentes. Las inversiones de Newcleo en todos estos sectores podrían superar los 50 millones de euros (55 millones de dólares) en un período de diez años. La compañía planea emplear un equipo de 25 a 30 ingenieros, que trabajarán permanentemente durante unos 10 años en el Centro Brasimone.
Se creará un grupo de trabajo con personal de ENEA y Newcleo para intercambiar información y conocimientos y desarrollar conjuntamente equipos y códigos tecnológicos. Además de la estrecha cooperación entre el personal científico, la asociación incluye la alineación de programas experimentales sobre sistemas nucleares innovadores, asistencia mutua en el diseño, simulación numérica y construcción de componentes, sistemas y plantas clave.
"ENEA ha acumulado un know-how global único en el campo del plomo líquido", dijo Stefano Buono, CEO de Newcleo. "Trabajando junto con los investigadores de ENEA e invirtiendo en las instalaciones del Centro Brasimone, no solo daremos pasos importantes para la realización de nuestro proyecto, sino que también contribuiremos al avance de la investigación en Italia".
"En los últimos 20 años, ENEA ha llevado a cabo una amplia gama de estudios de investigación y experimentos en este sector, donde ha alcanzado una posición de liderazgo a nivel internacional", dijo el presidente de ENEA, Gilberto Dialuce. "Este acuerdo nos permite colaborar con el objetivo de garantizar la producción segura y a largo plazo de electricidad en plantas que se construirán en el extranjero, pero con importantes repercusiones en las inversiones y el empleo a nivel local".
Newcleo el 31 de agosto del año pasado anunció su incorporación con el cierre de una recaudación de capital inicial de USD 118 millones y la adquisición de Hydromine Nuclear Energy. Ya ha creado un Centro de Investigación Nuclear con sede en Turín, Italia, donde alrededor de 100 físicos e ingenieros nucleares trabajarán y compartirán conocimientos con destacados expertos y científicos internacionales. La compañía dice que su primer proyecto, Re-Act, es un pequeño LFR que "pronto satisfará la demanda comercial de pequeñas unidades generadoras de electricidad en islas, en comunidades remotas y para propulsión naval".
Investigado y escrito por World Nuclear News
