El gobierno federal de Bélgica ha decidido permitir que Doel 4 y Tihange 3 sigan operando hasta 2035 para permitir al país "fortalecer su independencia de los combustibles fósiles en tiempos geopolíticos turbulentos". El gobierno de coalición había acordado anteriormente eliminar gradualmente el uso de la energía nuclear para 2025.

El primer ministro belga Alexander De Croo anuncia la ampliación de la operación de Doel 4 y Tihange 3 (Imagen: www.premier.be)

Según un plan anunciado por el gobierno de coalición de Bélgica en diciembre del año pasado, Doel 3 y Tihange 2 se cerrarán en 2022 y 2023, respectivamente. Los nuevos Doel 4 y Tihange 3 se cerrarían en 2025. Sin embargo, solicitó a la Agencia Federal de Control Nuclear (FANC) que considerara la operación extendida de los dos reactores más nuevos si un informe del operador de red Elia, previsto para el 18 de marzo, mostraba que la seguridad del suministro energético estaría en peligro después de 2025 sin energía nuclear.

Las centrales nucleares belgas producen casi la mitad de la electricidad del país. Todavía no se ha establecido cómo el país compensará el déficit de cierre de sus reactores. Elia ha dicho anteriormente que se necesitarían al menos 3,6 GWe de nueva capacidad térmica para finales de 2025.

En enero, la FANC presentó al Gobierno federal su análisis sobre una posible ampliación del período de funcionamiento de Doel 4 y Tihange 3. El informe analiza y enumera las decisiones a tomar y las acciones a implementar a corto y medio plazo para poder operar los reactores más tiempo del esperado, en el caso de que esta ampliación resulte necesaria para garantizar el suministro energético más allá de 2025.

La operación continua de las unidades se conoce como "Plan B". FANC dijo que la operación a largo plazo de los reactores es posible desde el punto de vista de la seguridad nuclear, aunque con las modificaciones reglamentarias necesarias y mejoras en la seguridad de las instalaciones.

"Para que el Plan B se active, es crucial que el gobierno tome una decisión clara antes de que finalice el primer trimestre de 2022", dijo FANC. "Corresponderá entonces al operador de las centrales nucleares llevar a cabo su análisis y determinar si están dispuestos a realizar las inversiones necesarias".

El 18 de marzo, el gobierno anunció su decisión de permitir que Doel 4 y Tihange 3 funcionaran hasta 2035, permitiendo la retención de 2 GWe de capacidad de generación nuclear.

"Se pide al ministro de energía y al primer ministro que continúen las conversaciones con la Comisión Europea sobre el impacto de la ampliación en el Mecanismo de Remuneración de Capacidad", dijo en un comunicado. "También continuarán las conversaciones con el operador Engie".

Engie dijo que trabajaría con el gobierno para estudiar la viabilidad de la operación extendida de las dos unidades, según Reuters. La empresa dijo que la decisión de ampliar su operación plantea "importantes restricciones de seguridad, regulatorias y de implementación". Agregó: "Debido a que esto es imprevisible y dada su escala, esto presenta un perfil de riesgo que va más allá de la actividad normal de un operador privado".

El anteproyecto de ley para la ampliación de Doel 4 y Tihange 3 debe ser presentado antes de finales de marzo para su aprobación por el Consejo de Ministros, al igual que el proyecto de Real Decreto por el que se modifica el Real Decreto de 30 de noviembre de 2011 sobre las normas de seguridad para las instalaciones nucleares, señaló el gobierno.

"La extensión de las dos plantas de energía nuclear no debe empujar la producción de electricidad renovable fuera del mercado", dijo el gobierno. "Por eso se examinará, entre otras cosas, si las centrales nucleares también pueden utilizarse en caso de sobreproducción para impulsar el mercado del hidrógeno en Bélgica".

El gobierno federal también anunció inversiones por un total de 1.100 millones de euros (1.200 millones de dólares) "para dar un impulso a la transición a la neutralidad climática". Dijo que el objetivo de las inversiones en energía eólica marina, hidrógeno, energía solar y movilidad sostenible era acelerar la independencia de los combustibles fósiles.

Estas inversiones incluyen 25 millones de euros durante los próximos cuatro años para pequeños reactores modulares. "Bélgica tiene una experiencia líder en el campo de las nuevas tecnologías nucleares e invertirá en este campo en los próximos años" en colaboración con el Centro de Investigación Nuclear del país (SCK-CEN) y el reactor de investigación impulsado por el acelerador Myrrha, dijo el gobierno.

Investigado y escrito por World Nuclear News