El reactor de prueba avanzado (ATR) del Laboratorio Nacional de Idaho del Departamento de Energía de los Estados Unidos se está preparando para volver al servicio después de la finalización de una revisión del núcleo de 11 meses. Se espera que el reactor-descrito como el reactor de prueba de materiales más potente del mundo-reanudará sus operaciones normales a finales de primavera.
Los componentes internos del reactor han sido cambiados durante la revisión (Imagen: INL)
El ATR es un reactor de agua a presión que produce neutrones, en lugar de calor, y se utiliza para realizar pruebas de irradiación de muchos materiales y combustibles nucleares que apoyan una amplia gama de objetivos, incluida la flota de energía nuclear de la Armada de los Estados Unidos, el desarrollo de combustibles resistentes a los accidentes, combustibles avanzados para pequeños reactores modulares y microrreactores, y la producción de plutonio-238 para futuras misiones en el espacio profundo de la NASA. Estos niveles muy elevados de irradiación de neutrones causan tensiones o daños microscópicos en los componentes internos del reactor, en particular en sus reflectores de berilio.
El cambio de componentes internos del núcleo, o revisión CIC, permite reemplazar los componentes que soportan el mayor desgaste durante la operación de rutina, así como proporcionar una oportunidad para reemplazar y actualizar otros sistemas e infraestructura dentro del edificio del reactor y alrededor del complejo ATR, muchos de los cuales solo se pueden mantener y reparar durante los cortes de la planta.
La revisión del CIC debe llevarse a cabo aproximadamente cada diez años para mantener el máximo rendimiento. Esta es la sexta vez que el ATR-que entró en servicio en 1967-se ha sometido al proceso.
Ahora que la revisión del núcleo está completa, ATR entra en una fase de prueba y medición de 50 días para calibrar nuevos instrumentos y sensores para los sistemas de control del reactor y los bucles de experimentación antes de que vuelva a funcionar.
Investigado y escrito por World Nuclear News
