La Oficina de Capacidades Estratégicas (SCO) del Departamento de Defensa de Estados Unidos ha anunciado que procederá con el proyecto de construir y demostrar un prototipo de microrreactor móvil alimentado con TRISO en el sitio del Laboratorio Nacional de Idaho (INL). Será el primer reactor de generación IV de electricidad de los Estados Unidos.
El prototipo se construirá en el INL (Imagen: INL)
El recién publicado Registro de Decisión (ROD) de la SCO sigue a la publicación de una declaración final de impacto ambiental (EIS) para el reactor, que se publicó en febrero después de un período de comentarios públicos.
El microrreactor será un diseño "inherentemente seguro" capaz de ser transportado por el Departamento de Defensa (DOD) y capaz de entregar 1-5 MWe por un mínimo de tres años de funcionamiento a plena potencia. Será el primer reactor nuclear de Generación IV de generación de electricidad construido en los Estados Unidos, dijo el Departamento de Defensa.
"La energía nuclear avanzada tiene el potencial de ser un cambio estratégico para los Estados Unidos, tanto para el Departamento de Defensa como para el sector comercial", dijo Jeff Waksman, gerente del programa del Proyecto Pele. "Para que se adopte, primero debe demostrarse con éxito en condiciones de funcionamiento reales".
En marzo de 2020, el Proyecto Pelé emitió un Aviso de Intención para realizar un análisis ambiental de acuerdo con la Ley Nacional de Política Ambiental, lanzando simultáneamente un concurso de diseño de dos años para el microrreactor. Posteriormente, BWXT Advanced Technologies y X-energy LLC fueron seleccionados para desarrollar un diseño final para un prototipo de reactor móvil de gas de alta temperatura utilizando combustible isotrópico tristructural de uranio poco enriquecido (HALEU) en el marco de la iniciativa del Proyecto Pelé. El combustible para el reactor se producirá en las instalaciones de BWXT utilizando material del inventario de uranio altamente enriquecido del Departamento de Energía (DOE).
"SCO tiene plena confianza en que ambos equipos han desarrollado diseños de reactores que pueden ser construidos para cumplir con los requisitos técnicos mínimos de SCO. Sin embargo, sólo un diseño será seleccionado y anunciado más tarde esta primavera ", dijo el Departamento de Defensa.
El Departamento de Defensa utiliza actualmente unos 30 TWh de electricidad por año y más de 10 millones de galones de combustible por día, y la electrificación prevista de la flota de vehículos no tácticos y la maduración de las futuras capacidades de uso intensivo de energía significan que es probable que estas necesidades aumenten. Un reactor nuclear seguro, pequeño y transportable atendería esta creciente demanda con una fuente de energía resistente y libre de carbono que no aumentaría sus necesidades de combustible, al tiempo que apoyaría operaciones críticas en entornos remotos y austeros, dijo.
El Proyecto Pele se describe como un esfuerzo de todo el gobierno, aprovechando la experiencia del Departamento de Energía, la Comisión Reguladora Nuclear, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la NASA y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. El reactor será un prototipo único, que sólo se demostrará en los Estados Unidos bajo la supervisión del Departamento de Energía. El Departamento de Defensa decidirá si la transición de la tecnología y su uso operativo en una fecha futura, pero el reactor también podría servir como un "pionero" para la adopción comercial de dichas tecnologías, dijo el Departamento de Defensa.
"El Departamento de Defensa tiene una larga historia de impulsar la innovación estadounidense, siendo la energía nuclear uno de los muchos ejemplos destacados", dijo el director de la SCO, Jay Dryer. "El Proyecto Pele es una oportunidad emocionante para avanzar en la resiliencia energética y reducir las emisiones de carbono, al tiempo que ayuda a configurar los estándares de seguridad y no proliferación para reactores avanzados en todo el mundo".
En un proyecto separado, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2021 anunció planes para construir su primer microrreactor sería en la base de la fuerza aérea de Eielson en Fairbanks, Alaska, para estar operativo en 2027.
Investigado y escrito por World Nuclear News
