Mitsubishi Heavy Industries (MHI) dijo que recientemente comenzó a fabricar barriles para el transporte y almacenamiento de combustible nuclear usado para Shikoku Electric Power Company. La compañía los usará en una instalación provisional de almacenamiento en seco en su planta de energía nuclear de Ikata en la prefectura japonesa de Ehime.

Una cuba seca de transporte y almacenamiento de combustible nuclear usado (Imagen: MHI)

Shikoku planea construir y comenzar a operar una instalación de almacenamiento en seco en la planta de Ikata para febrero de 2025. La compañía comenzó a construir la instalación, que almacenará el combustible usado de la planta hasta que pueda transportarse a la instalación de reprocesamiento en la aldea de Rokkasho, prefectura de Aomori, en noviembre del año pasado.

La nueva instalación, de unos 60 metros de longitud, 40 metros de anchura y 20 metros de altura, tendrá capacidad para almacenar unos 1.200 conjuntos combustibles, contenidos en 45 barriles secos.

MHI dijo que ha comenzado a fabricar en su planta de Kobe Shipyard el primero de los 15 barriles que se entregarán a la instalación de almacenamiento una vez que se haya completado su construcción. Catorce de estos barriles se utilizarán para almacenar combustible usado de las unidades 1 y 2 de la planta de Ikata, mientras que el otro contendrá combustible de la unidad 3.

Cada barril, con una altura de 5,2 metros y un diámetro de 2,6 metros, pesará unas 120 toneladas una vez lleno de elementos combustibles.

Ikata 3 es uno de los pocos reactores japoneses que se han reiniciado desde el accidente de marzo de 2011 en la planta de Fukushima Daiichi. El reactor de agua a presión (PWR) de 846 MWe (neto) recibió la aprobación de la Autoridad Reguladora Nuclear para reanudar sus operaciones en abril de 2016, después de haber estado inactivo desde que se desconectó para una inspección periódica en abril de 2011. Shikoku declaró que la unidad volvió a estar en funcionamiento comercial el 7 de septiembre de 2016.

Shikoku decidió desmantelar las unidades Ikata 1 y 2-ambas PWR de 538 MWe (netos)-en marzo de 2016 y marzo de 2018, respectivamente.

MHI señaló que la demanda de almacenamiento provisional in situ de combustible usado en las centrales nucleares japonesas está aumentando. El almacenamiento temporal-hasta 60 años-de combustible permite que se enfríe con el tiempo antes de ser reciclado.

"El barril seco, que forma el núcleo del almacenamiento en seco, es un contenedor dedicado que se puede utilizar tanto para el transporte como para el almacenamiento", dijo. "Después de almacenar el combustible gastado en las instalaciones de una planta de energía durante un cierto período de tiempo, se puede sacar de la planta de energía sin necesidad de ser transferido a otros contenedores de transporte. Tiene una gran robustez y versatilidad ".

MHI dijo que ha "establecido un sistema de suministro de producción en masa para barriles de alta calidad con plazos de entrega cortos y una excelente eficiencia económica mediante el establecimiento de una fábrica dedicada de ensamblaje de barriles con fabricación e inspección altamente automatizadas, al tiempo que hace uso de nuestro conocimiento en la fabricación de equipos nucleares".

Investigado y escrito por World Nuclear News