El Gobierno del Reino Unido ha anunciado el lanzamiento de 120 millones de libras esterlinas (146 millones de dólares) en financiación para apoyar el desarrollo de nuevos proyectos de energía nuclear, estimular la competencia en la industria y desbloquear la inversión en todo el Reino Unido. El futuro Fondo de habilitación nuclear (FNEF) ayudará a hacer realidad la ambición del Gobierno de aprobar ocho nuevos reactores de aquí a 2030.

Cómo podría aparecer la planta Sizewell C propuesta (Imagen: EDF Energy)

El fondo está diseñado para "desbloquear y acelerar nuevas tecnologías nucleares al tiempo que anima a nuevos actores en el mercado", dijo el gobierno. "Proporcionará subvenciones públicas específicas y competitivas que ayudarán a los proyectos de construcción nuclear, incluidos los pequeños reactores modulares (SMR), a atraer la inversión privada que necesitan para ayudar a hacerlos realidad.

De esta manera, la FNEF acelerará la comercialización de diferentes tecnologías y ayudará a las empresas a demostrar su disposición para el mercado británico. Dada la magnitud de la inversión necesaria para madurar un nuevo proyecto nuclear, el Gobierno espera concentrar la financiación en un pequeño número de proyectos para garantizar que se cumplan los objetivos del Fondo de habilitación nuclear del futuro ".

Las partes interesadas tienen de plazo hasta el 27 de mayo para manifestar su interés en presentar ofertas de financiación y solicitar más información sobre posibles proyectos futuros. El gobierno también está invitando a las partes interesadas nucleares que no planean licitar para el fondo a proporcionar información de su experiencia que ayudará a madurar el diseño del fondo antes de abrir la ventana de licitación en el verano de 2022. El gobierno espera recibir solicitudes de subvenciones durante julio y agosto, con la confirmación de la concesión de subvenciones en diciembre.

A principios de abril, el gobierno publicó su Estrategia de Seguridad Energética, estableciendo sus ambiciones para ocho nuevos reactores, además de pequeños reactores modulares, ayudando a producir 24 GWe de capacidad de generación nuclear para 2050, lo que representa alrededor del 25% de la demanda de electricidad proyectada en el Reino Unido. Dentro de esta ambición general, el Gobierno tiene la intención de llevar un proyecto a una decisión final de inversión (FID) para finales de este Parlamento, en 2024, y dos proyectos a FID en el próximo Parlamento, incluyendo RLG, "sujeto a la relación calidad-precio y las aprobaciones pertinentes". La cuota de energía nuclear en el Reino Unido es actualmente de alrededor del 16%, sin embargo, casi la mitad de la capacidad actual del país se retirará para 2025 y todos sus reactores menos uno se retirarán para 2030.

Al lanzar el FNEF en la central nuclear de Wylfa en Anglesey, el Secretario de Negocios y Energía, Kwasi Kwarteng, dijo: "Nuestro nuevo fondo de GBP120 millones impulsará nuestro plan para desplegar una nueva flota de centrales nucleares como parte de un renacimiento nuclear británico. Al animar a las nuevas empresas a que se presenten y construyan en Gran Bretaña, podemos estimular una mayor competencia en el mercado para reducir los costes de desarrollo, de modo que los consumidores se beneficien a largo plazo ».

El lanzamiento del nuevo fondo fue acogido con satisfacción por el director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear, Tom Greatrex, quien dijo: "El futuro Fondo de Habilitación Nuclear es absolutamente vital para poner en marcha proyectos adicionales que necesitamos para garantizar nuestra seguridad energética. Esperamos que la financiación se conceda lo antes posible porque estamos perdiendo tiempo para reducir las importaciones de gas, las emisiones y las facturas de la gente ".

Nuevo organismo gubernamental

La Estrategia de Seguridad Energética dijo que un nuevo organismo gubernamental, Gran Nuclear Británica (GBN), se creará para presentar nuevos proyectos nucleares a un ritmo de aproximadamente uno al año esta década, incluyendo el sitio de Wylfa. El Gobierno también ha anunciado ahora el nombramiento de Simon Bowen como asesor industrial del Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) encargado de "dirigir y ayudar a impulsar las propuestas gubernamentales" para el nuevo organismo.

Bowen-más recientemente jefe ejecutivo de energía nuclear en Babcock-reportará conjuntamente al Secretario de Estado del BEIS y al Primer Ministro y desarrollará el plan para establecer GBN. A través de GBN, el gobierno espera iniciar el proceso de selección en 2023 para otros proyectos del Reino Unido.

Proyectos de obra nueva

El Reino Unido tiene actualmente una central nuclear en construcción, en Hinkley Point C en Somerset, en el suroeste de Inglaterra. La construcción comenzó en diciembre de 2018 para la planta que se compone de dos reactores EPR de 1630 MWe cada uno. El inicio de la generación de electricidad de la unidad 1 se espera en junio de 2026, con la unidad 2 siguiente en 2027 con una vida útil prevista de 60 años. Las negociaciones entre el gobierno y EDF están en curso para un proyecto de réplica de Hinkley Point C en Sizewell C en Suffolk en el este de Inglaterra. También está en marcha un proyecto para prolongar la vida de Sizewell B en 20 años hasta 2055.

El CEO de Rolls-Royce SMR, Tom Samson, quien se unió a Kwarteng y al Ministro de Energía Greg Hands en una visita a Wylfa, dijo: "El lanzamiento del fondo es una excelente noticia y damos la bienvenida a cualquier medida del gobierno que reduzca el riesgo de desarrollo e introduzca certeza, lo que puede ser una barrera para construir nuevas plantas nucleares al ritmo".

Un consorcio británico de SMR liderado por Rolls-Royce tiene como objetivo construir 16 SMR. El consorcio, que incluye Assystem, Atkins, BAM Nuttall, Jacobs, Laing O 'Rourke, National Nuclear Laboratory, el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada Nuclear y TWI, tiene como objetivo construir hasta 10 para 2035. El diseño SMR de Rolls-Royce fue aceptado para la revisión de la evaluación del diseño genérico en marzo.

"El norte de Gales, junto con West Cumbria, tiene algunos de los mejores sitios para ubicar las primeras plantas de energía SMR de Rolls-Royce", dijo Samson. "La conexión a la red existente, la infraestructura y el acceso a una mano de obra altamente cualificada son algunas de las principales razones por las que Rolls-Royce SMR considera estas ubicaciones como la ruta más rápida para desplegar nuestras centrales eléctricas y comenzar a proporcionar al Reino Unido electricidad limpia, asequible y sostenible para las generaciones venideras".

La decisión de Sizewell C se retrasó

El 25 de febrero, la Inspección de Planificación del Reino Unido presentó al Secretario de Estado su informe y su recomendación sobre la concesión a Sizewell C de una orden de autorización de desarrollo (DCO). Esto siguió a un proceso de examen de seis meses que se desarrolló entre abril y octubre de 2021. El Secretario de Estado tenía hasta el 25 de mayo para decidir si aprobaba la solicitud de DCO, que proporcionaría a EDF Energy el consentimiento para construir Sizewell C.

Sin embargo, el plazo para esa decisión se ha retrasado. En una declaración escrita ante la Cámara de los Comunes el 12 de mayo, el Subsecretario Parlamentario de Empresa, Energía y Estrategia Industrial, Paul Scully, anunció que el plazo para la decisión se había ampliado hasta el 8 de julio. "Esto es para garantizar que haya tiempo suficiente para considerar completamente la información adicional proporcionada por el solicitante y las partes interesadas en respuesta a la consulta posterior al examen del Secretario de Estado", dijo.

Investigado y escrito por World Nuclear News