La unidad 1 de la central nuclear de Shin Hanul en Corea del Sur ha logrado una reacción en cadena sostenida por primera vez, anunció Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP). La unidad-el primero de los dos reactores APR-1400 en el sitio-está programado para ser conectado a la red el próximo mes.

Unidades 1 y 2 de la planta de Shin Hanul (Imagen: KHNP)

El reactor de agua a presión de 1350 MWe alcanzó su primera criticidad a las 11.00 horas del 22 de mayo, dijo KHNP.

"En el futuro, la Unidad 1 de Shin Hanul planea producir electricidad por primera vez a principios del próximo mes después de someterse a una prueba de rendimiento del sistema de la planta de energía con la seguridad como máxima prioridad", dijo la compañía.

El inicio de la construcción de las dos primeras unidades en el sitio de Shin Hanul (anteriormente Shin Ulchin) tuvo lugar en mayo de 2012. El primer hormigón para la unidad 1 se vertió dos meses más tarde, y el de la unidad 2 en junio de 2013. Originalmente se esperaba que los reactores entraran en servicio en abril de 2017 y abril de 2018, respectivamente. A raíz de los retrasos, la carga de combustible en la unidad 1 se había programado para junio de 2019, pero se pospuso a la espera de los controles de seguridad del Comité de Seguridad Nuclear (NSSC) y algunas modificaciones. La operación comercial de la unidad 1 se esperaba en julio de 2021, y la unidad 2 en mayo de 2022, pero ha habido más retrasos.

El 9 de julio de 2021, el NSSC dio su aprobación condicional para la puesta en marcha de Shin Hanul 1. KHNP comenzó a cargar el primero de los conjuntos combustibles en el núcleo del reactor cinco días después. El 13 de octubre, el KHNP anunció que, una vez terminada la carga de combustible, estaba realizando pruebas físicas del reactor y de los sistemas en condiciones normales de temperatura y presión de funcionamiento. En julio, la compañía dijo que se esperaba que estas pruebas tomaran alrededor de ocho meses en completarse.

El APR-1400 es un reactor de agua a presión evolutivo con sus orígenes en el modelo CE System 80 +. Diseñado principalmente por Korea Engineering Company, produce 1400 MWe y tiene una vida útil de diseño de 60 años. Sustituye al diseño estandarizado 995 MWe OPR-1000, del cual Corea del Sur construyó 12. El APR-1400 presenta mejoras en operación, seguridad, mantenimiento y asequibilidad basadas en la experiencia acumulada, así como en el desarrollo tecnológico.

KHNP señaló que Shin Hanul 1 es el primer reactor de potencia en Corea del Sur en lograr la independencia tecnológica a través de la localización de las instalaciones centrales, como la bomba de refrigerante del reactor y el sistema de instrumentación y control de la planta.

En octubre de 2017, European Utility Requirements, un grupo de asesoramiento técnico para empresas europeas de servicios públicos en centrales nucleares, aprobó el diseño del reactor APR-1400. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos certificó el APR-1400 en agosto de 2019, encontrando que el diseño cumple plenamente con los requisitos de seguridad de Estados Unidos.

Las dos primeras unidades APR-1400-Shin Kori 3 y 4-entraron en operación comercial en diciembre de 2016 y septiembre de 2019, respectivamente. La construcción de otros dos APR-1400 como unidades Shin Kori 5 y 6 comenzó en abril de 2017 y septiembre de 2018. Estos están programados para ser comisionados en marzo de 2023 y junio de 2024.

El nuevo presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, ha prometido revertir la política del ex presidente Moon Jae-in de eliminar gradualmente la energía nuclear, una política que se introdujo después de que asumiera el cargo en 2017, y siguió al accidente de Fukushima Daiichi en Japón en 2011. Ha habido especulaciones de que el nuevo gobierno reiniciará la construcción de dos APR-1400 más mientras las unidades 3 y 4 de Shin Hanul continúen operando los reactores nucleares actuales por más tiempo y mantengan la participación energética del país en la energía nuclear en alrededor del 30%.

También se han construido cuatro APR-1400 en Barakah, en los Emiratos Árabes Unidos, el primer pedido de exportación para el diseño del reactor. Las dos primeras unidades se conectaron a la red en agosto de 2020 y septiembre de 2021, respectivamente.

Investigado y escrito por World Nuclear News