El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha modificado los criterios de elegibilidad para el actual ciclo de adjudicación en el marco de su programa de 6.000 millones de dólares para apoyar el funcionamiento continuado de los reactores nucleares estadounidenses bajo amenaza de cierre prematuro, y ha ampliado el plazo para la presentación de solicitudes. La revisión fue una de las solicitadas por el gobernador de California Gavin Newsom, ya que el estado considera retrasar el cierre previsto de su única planta de energía nuclear, Diablo Canyon.

Diablo Canyon (Imagen: Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos/PG & ERC)

El Departamento de Energía inició en mayo el proceso de presentación de solicitudes para el primer ciclo de concesión del programa de crédito nuclear civil (CNC), dotado con 6.000 millones de dólares. Ahora ha modificado sus orientaciones para sustituir el requisito de que un reactor nuclear que solicite créditos en el marco del programa CNC no debe recuperar más del 50% de sus costes de la regulación del coste del servicio o de contratos regulados.

"Las plantas de energía nuclear de Estados Unidos son activos importantes de energía limpia y preservar nuestra flota existente mantendrá casi medio millón de empleos bien remunerados en la industria nuclear", dijo la Secretaria Adjunta de Energía Nuclear, Kathryn Huff. "La Guía CNC enmendada apoya la intención de la Ley de Infraestructura Bipartidista del Presidente Biden de mantener los reactores en línea que sostienen las economías locales y hoy proporcionan la fuente más grande de nuestra nación de electricidad libre de carbono".

La actual flota de reactores de Estados Unidos es un recurso vital para lograr el objetivo de la Administración de cero emisiones netas en toda la economía para 2050, dijo el DOE, pero "los cambios en los mercados de energía y otros factores" han dado lugar a la jubilación prematura de 13 estadounidenses comerciales desde 2013, lo que ha provocado un aumento de las emisiones de carbono en esas regiones, una peor calidad del aire y pérdidas de empleos. El programa CNC tiene como objetivo "abordar equitativamente" estos desafíos al tiempo que apoya los objetivos de energía limpia.

La planta de dos unidades de Diablo Canyon de Pacific Gas and Electric Company ha sido la única capacidad de generación nuclear de California desde el retiro prematuro en 2013 de las unidades 2 y 3 en la planta de San Onofre de Southern California Edison. En agosto de 2016, la compañía anunció planes para retirar Diablo Canyon al final de las actuales licencias de operación de 40 años de los reactores, que expiran en noviembre de 2024 para la unidad 1 y agosto de 2025 para la unidad 2.

Sin embargo, el año pasado se hicieron numerosos llamamientos para que se reconsiderara esa decisión para ayudar al Estado a alcanzar sus objetivos de descarbonización y hacer frente a los desafíos de fiabilidad. En abril, Newsom dijo a la junta editorial del LA Times que estaba considerando mantener la planta abierta y tenía la intención de solicitar los fondos federales.

En mayo, la oficina de Newsom escribió al DOE solicitando un cambio en el requisito de recuperación de costos, diciendo que la operación continua de una planta como Diablo Canyon incurriría en "costos de transición" significativos que no serían recuperables a través de las ventas de su producción en el mercado eléctrico californiano.

"Este cambio realizado en la Guía enmendada fue una de las tres solicitudes de la Oficina del Gobernador de California en una carta fechada el 23 de mayo de 2022", dijo ayer el DOE. El cambio propuesto, que ha estado abierto a comentarios públicos, "apoya mejor la intención" de la Ley Bipartidista de Infraestructura y los objetivos del programa, agregó.

El Departamento de Energía ha prorrogado el plazo para la presentación de solicitudes y ofertas en 60 días, hasta el 6 de septiembre, a fin de dar a los posibles solicitantes tiempo suficiente para preparar sus propuestas de conformidad con la orientación enmendada.

Investigado y escrito por World Nuclear News