Justo antes de la medianoche del 17 de julio, la carga final de combustible usado fue introducida en la máquina de carga de la planta de reprocesamiento Magnox de Sellafield y disuelta en ácido nítrico para separar el plutonio y el uranio. Es un proceso que se ha utilizado para reprocesar cerca de 55.000 toneladas de combustible Magnox desde 1964.

El último frasco de combustible Magnox usado en la planta de reprocesamiento (Imagen: Sellafield/Captura de pantalla de Youtube)

El combustible que se está reprocesando procede de la primera flota de centrales nucleares del Reino Unido, la flota Magnox. El Reino Unido operó una flota de 26 reactores Magnox moderados por grafito y refrigerados por gas entre 1956 y 2015, cuando la última unidad Magnox operativa-Wylfa 1-cerró después de casi 45 años de operación.

La planta de reprocesamiento de Sellafield se ha abierto camino a través de las reservas de combustible usado, que a lo largo de los años ha totalizado alrededor de cinco millones de barras de combustible nuclear usado, que Sellafield dice que equivale a más reprocesamiento que el resto del mundo combinado.

Martin Chown, CEO de Sellafield, dijo que inicialmente se esperaba que la planta de reprocesamiento Magnox tuviera una vida útil de 20 años, pero se había convertido en lo que llamó "una de las mayores historias de éxito en la historia industrial británica".

Dijo: "Ha ayudado a ahorrar 2,3 mil millones de toneladas de carbono durante su vida útil mediante el apoyo a la generación de electricidad en todo el Reino Unido ... El hecho de que haya durado 58 años es testimonio de la experiencia y dedicación de los que han estado dirigiendo la planta. Pero ahora es el momento seguro para detenerse. Quiero dar las gracias a todos los involucrados, no sólo en la planta en sí, sino en todas las instalaciones de apoyo que hacen posible el reprocesamiento ".

El combustible usado procedente de la actual flota británica de centrales nucleares AGR (reactor avanzado refrigerado por gas) seguirá enviándose a Sellafield para su almacenamiento. La planta comercial de reprocesamiento de óxido térmico (Thorp) del sitio cesó el reprocesamiento en 2018 después de 24 años de operación.

Sellafield dijo que su edificio de reprocesamiento Magnox y sus plantas de apoyo "pronto entrarán en una nueva era de limpieza y desmantelamiento" y dice que el número de empleados en la planta permanecerá aproximadamente el mismo durante la fase de limpieza, que durará unos dos años.

Investigado y escrito por World Nuclear News