El Gobierno belga y Electrabel han firmado una carta de intenciones no vinculante para proseguir las negociaciones sobre la viabilidad y las condiciones de explotación de Doel 4 y Tihange 3 durante otros diez años. Ambas partes aspiran a llegar a un acuerdo jurídico vinculante antes de finales de diciembre.

La central nuclear de Doel (Imagen: Electrabel)

Según un plan anunciado por el gobierno de coalición de Bélgica en diciembre del año pasado, Doel 3 y Tihange 2 se cerrarán en 2022 y 2023, respectivamente. Los nuevos Doel 4 y Tihange 3 se cerrarían en 2025. Las centrales nucleares de Bélgica representan casi la mitad de la producción de electricidad del país. Todavía no se ha establecido cómo el país compensará el déficit de cierre de sus reactores. El operador de red Elia ha dicho anteriormente que se necesitarían al menos 3,6 GWe de nueva capacidad térmica para finales de 2025.

Sin embargo, el 18 de marzo, el Gobierno decidió entablar conversaciones con Electrabel, filial belga de la empresa de servicios públicos francesa Engie, con vistas a ampliar la explotación de los reactores nucleares Doel 4 y Tihange 3, lo que permitiría conservar 2 GWe de capacidad de generación nuclear. La decisión se tomó en respuesta a la situación geopolítica en Europa, en particular la guerra en Ucrania, el impacto de la guerra en el suministro de gas en los países vecinos, la indisponibilidad no planificada de varias centrales nucleares francesas y el impacto de todo esto en el suministro de electricidad belga.

"Las conversaciones sobre la ampliación de la vida útil de Doel 4 y Tihange 3 están avanzando de manera constructiva", han dicho ahora el primer ministro belga Alexander De Croo y la ministra de Energía Tinne Van der Straeten en una declaración conjunta. "En un acuerdo conjunto de principio, el Estado belga y Engie han acordado el enfoque, el calendario y el marco de las negociaciones".

Si bien los reactores se cerrarían para 2025 según lo planeado, "las partes están dispuestas a discutir y acordar las condiciones que permitirían el reinicio de ambas unidades en noviembre de 2026", dijo Electrabel. "Este acuerdo también incluirá todas las condiciones económicas de la ampliación".

De Croo y Van der Straeten subrayaron que el Estado belga no se convertirá en operador de los reactores. Las negociaciones, dijeron, incluyen la creación de "una estructura estable y sostenible en la que el Estado belga y Engie compartan tanto los riesgos como los beneficios" a través del establecimiento de una nueva empresa conjunta 50-50.

Además, el acuerdo exige un límite máximo para las responsabilidades y los costes futuros de la gestión de los residuos nucleares y el combustible usado en forma de una cantidad fija, incluida una prima para cubrir futuras incertidumbres, que se fijará tras su revisión por las autoridades competentes.

El gobierno belga y Electrabel continuarán las conversaciones "en un ambiente igualmente constructivo", con grupos de trabajo conjuntos que comenzarán a trabajar.

"El objetivo es negociar y acordar un acuerdo legal vinculante para el 31 de diciembre de 2022, garantizando al mismo tiempo una distribución equilibrada de riesgos y oportunidades que ofrezca a cada parte estabilidad y una estructura de transacción justa a largo plazo", dijo Electrabel. "Engie seguirá trabajando de manera constructiva con el Estado belga para apoyar la seguridad del suministro para Bélgica".

La prolongación propuesta de la vida útil de las unidades deberá aún ser aprobada por la Comisión Europea.

A principios de esta semana, De Croo anunció que el gobierno había solicitado a Electrabel extender la operación de Tihange 2, que actualmente debe cerrarse a principios de febrero de 2023, hasta finales de marzo de 2023. Sin embargo, el operador dijo que no sería factible "debido a limitaciones técnicas y de seguridad nuclear".

Investigado y escrito por World Nuclear News