Westinghouse Electric Company y EDF de Francia explorarán conjuntamente las funcionalidades de la tecnología de combustible tolerante a accidentes (ATF) EnCore de Westinghouse. Westinghouse estudiará el uso del combustible en un reactor EDF para su posible despliegue en toda la flota nuclear de EDF después de 2030.
Montajes de combustible con varillas de prueba de plomo Encore ATF (Imagen: Westinghouse)
Combustible tolerante a accidentes es un término utilizado para describir las nuevas tecnologías que mejoran la tolerancia del combustible del reactor de agua ligera en condiciones de accidentes graves, así como que ofrecen mejoras en el rendimiento y la economía del reactor. Dichos combustibles podrán incorporar el uso de nuevos materiales y diseños para el revestimiento y las pastillas de combustible.
La primera fase del programa de combustible EnCore de Westinghouse incluye el suministro de revestimiento de circonio recubierto de cromo para mejorar la resistencia a la oxidación y la corrosión, y pellets de mayor densidad para mejorar la economía del combustible. La segunda fase introducirá el revestimiento compuesto de carburo de silicio y las pastillas de siliciuro de uranio de alta densidad para ofrecer una mayor seguridad y beneficios económicos.
Westinghouse dijo que entregará ensamblajes EnCore con barras de prueba de plomo (LTR) a EDF desde su planta de fabricación de combustible en Västerås, Suecia para 2023.
La iniciativa incluye la concesión de licencias, la cualificación, la fabricación, la entrega y el funcionamiento del LTR en un reactor EDF 1300 MWe. Westinghouse también llevará a cabo un examen posterior a la irradiación para verificar las características mejoradas de tolerancia a accidentes en los reactores de EDF en condiciones de funcionamiento.
Westinghouse señaló: "Este será el mayor programa de I + D sobre combustible mejorado que Westinghouse ha llevado a cabo en Europa hasta la fecha".
"Westinghouse es pionera en la iniciativa ATF en toda la industria, con programas entregados a clientes estadounidenses y europeos en 2019 y 2020", dijo el presidente de Combustible Nuclear de Westinghouse, Tarik Choho. "Estamos encantados de colaborar con EDF en este programa de desarrollo y valoramos altamente la proactividad y el compromiso de EDF en este esfuerzo crítico y a largo plazo".
EDF explota 56 reactores de agua a presión (REP) en 19 plantas en Francia. En el Reino Unido, explota diez reactores (nueve reactores avanzados refrigerados por gas y un PWR) en cinco plantas.
Tres proveedores-Framatome, GE Hitachi con GNF, y Westinghouse-están trabajando con el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para desarrollar nuevos combustibles bajo su Programa de Combustible Tolerante a Accidentes.
Bajo el programa, las barras de prueba de plomo que contenían la tecnología de combustible EnCore de Westinghouse se cargaron en la unidad 2 en la planta de energía nuclear Byron de Exelon en Illinois en la primavera de 2019. Estos fueron retirados después de completar su ciclo operativo durante un corte programado en el otoño de 2020. El Laboratorio Nacional de Oak Ridge está llevando a cabo experimentos posteriores a la irradiación en el combustible para ayudar a calificarlo con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU.
Los conjuntos de prueba de plomo de EnCore ATF se instalaron en la unidad Doel 4 de Engie Electrabel en Bélgica en septiembre de 2020.
Investigado y escrito por World Nuclear News
