La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos ha autorizado a la Southern Nuclear Operating Company a cargar combustible nuclear y comenzar a operar en la Unidad 3 de Vogtle en Georgia, marcando la transición de la unidad AP1000 de la supervisión de la construcción al proceso de supervisión del reactor operativo.

Dentro de la sala de control de Vogtle 3 (Imagen: Georgia Power)

El propietario de la planta, Georgia Power, dijo que el llamado hallazgo 103 (g) del regulador para la planta-confirmando que la unidad ha sido construida y será operada de conformidad con los términos de su licencia combinada de construcción y operación (COL) y las regulaciones de la NRC-es un hito histórico para el proyecto. El hallazgo despeja el camino para que el operador cargue combustible y comience la secuencia de arranque de la nueva unidad.

"El hallazgo de hoy de la NRC ayuda a garantizar que hemos cumplido con nuestro compromiso de construir Vogtle 3 y 4 con los más altos estándares de seguridad y calidad", dijo Chris Womack, presidente y director ejecutivo de Georgia Power. "Estas nuevas unidades siguen siendo una fuerte inversión a largo plazo para este estado y, una vez en funcionamiento, se espera que proporcionen a los clientes una fuente de energía confiable y resistente, limpia y libre de emisiones durante los próximos 60 a 80 años".

Vogtle 3 es también la primera unidad en recibir autorización para poner en marcha bajo el proceso COL de la NRC, que el regulador introdujo en 1989. Antes de eso, las plantas de energía nuclear de EE. UU. Fueron autorizadas bajo un proceso de dos pasos que requería un permiso de construcción y una licencia de operación.

"Esta es la primera vez que autorizamos la puesta en marcha inicial de un reactor a través de nuestro proceso de concesión de licencias de la Parte 52", dijo Andrea Veil, directora de la Oficina de Regulación de Reactores Nucleares de la NRC. "Antes de la autorización, verificamos de forma independiente que la Unidad 3 de Vogtle se ha construido correctamente y protegerá la salud pública y la seguridad cuando entre en funcionamiento. Nuestros inspectores residentes en Vogtle vigilarán de cerca la Unidad 3 a medida que avancen la carga de combustible y las pruebas de arranque ".

El proceso de cumplimiento de los 398 ITAACs (inspecciones, pruebas, análisis y criterios de aceptación) descritos en el COL-todos verificados independientemente por el NRC-se completó el 29 de julio. El equipo en el lugar ahora está trabajando en los preparativos finales para cargar combustible, comenzar las pruebas de inicio y poner la unidad en línea, dijo Georgia Power. La compañía ha dicho previamente que está apuntando a finales de octubre para completar la carga del combustible-que ya está en el sitio-en el reactor, con el fin de lograr una fecha en servicio a finales del primer trimestre de 2023. Durante los siguientes meses, las pruebas de puesta en marcha demostrarán el funcionamiento integrado del sistema de refrigerante primario y el sistema de suministro de vapor a temperatura y presión de diseño con combustible dentro del reactor, Antes de que la planta sea llevada a la criticidad inicial y sincronizada con la red.

La construcción de Vogtle 3 comenzó en marzo de 2013 y la unidad 4 en noviembre de ese año. Southern Nuclear y Georgia Power, ambas subsidiarias de Southern Company, asumieron la gestión del proyecto para construir las unidades en 2017 tras la quiebra de Westinghouse en virtud del Capítulo 11. La Unidad 4 está ahora completa en más del 96%, con un objetivo de entrada en servicio en diciembre de 2023.

Las nuevas unidades en el sitio de Waynesboro-que ya es el hogar de dos reactores de agua a presión en funcionamiento-son co-propiedad de Georgia Power (45,7%), Oglethorpe Power (30%), MEAG Power (22,7%) y el municipio de Dalton (1,6%).

Investigado y escrito por World Nuclear News