El Instituto de Física Aplicada de Shanghai (SINAP), parte de la Academia China de Ciencias (CAS), ha recibido la aprobación del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente para encargar un reactor experimental de sal fundida propulsado por torio, cuya construcción comenzó en la ciudad de Wuwei, provincia de Gansu, en septiembre de 2018.

Un corte del reactor TMSR-LF1 (Imagen: SINAP)

En enero de 2011, CAS puso en marcha un programa de I + D de 3.000 millones de CNY (444 millones de dólares) sobre reactores de torio fluorado líquido (LFTRs), conocidos como el reactor de sal fundida de cría de torio (Th-MSR o TMSR), y afirmó que tenía el mayor esfuerzo nacional del mundo en él, con la esperanza de obtener todos los derechos de propiedad intelectual sobre la tecnología. Esto también se conoce como el reactor de alta temperatura refrigerado por sal de fluoruro (FHR). El responsable es el Centro TMSR de SINAP en Jiading, Shanghai.

La construcción del reactor TMSR-LF1 de 2 MWt comenzó en septiembre de 2018 y se informó que se completó en agosto de 2021. El prototipo estaba programado para completarse en 2024, pero el trabajo se aceleró.

"De conformidad con las disposiciones pertinentes de la Ley de seguridad nuclear de la República Popular de China y el Reglamento de la República Popular de China sobre la supervisión de la seguridad y la administración de las instalaciones nucleares civiles, nuestra oficina ha realizado un examen técnico de los documentos de solicitud que presentó, y considera que su plan de puesta en servicio del reactor experimental de sal fundida a base de torio con combustible líquido de 2 MWt (Versión V1.3) es aceptable y queda aprobado por la presente. "El Ministerio de Ecología y Medio Ambiente dijo a SINAP el 2 de agosto.

Añadió: "Durante el proceso de puesta en marcha de su reactor experimental de sal fundida a base de torio de combustible líquido de 2 MWt, debe implementar estrictamente este plan para garantizar la efectividad de la implementación del plan y garantizar la seguridad y la calidad de la depuración. Si se produce alguna anomalía importante durante el proceso de puesta en marcha, se debe informar a nuestra oficina y a la Estación de Supervisión de Seguridad Nuclear y Radiológica del Noroeste a tiempo ".

El TMSR-LF1 utilizará combustible enriquecido hasta menos del 20% de U 235, tendrá un inventario de torio de unos 50 kg y un coeficiente de conversión de aproximadamente 0,1. Se utilizará una manta fértil de fluoruro de litio-berilio (FLiBe) con 99,95% de Li-7, y combustible como UF4.

Se espera que el proyecto comience por lotes con algunos repostajes en línea y la eliminación de los productos de fisión gaseosos, pero la descarga de toda la sal de combustible después de 5-8 años para el reprocesamiento y la separación de los productos de fisión y actínidos menores para el almacenamiento. Se procederá a un proceso continuo de reciclado de sal, uranio y torio, con separación en línea de los productos de fisión y actínidos menores. El reactor trabajará desde un 20% de fisión de torio hasta un 80%.

Si el TMSR-LF1 tiene éxito, China planea construir un reactor con una capacidad de 373 MWt para 2030.

Como este tipo de reactor no requiere agua para enfriarse, podrá funcionar en regiones desérticas. El gobierno chino tiene planes de construir más en los desiertos y llanuras escasamente pobladas del oeste de China, complementando las plantas eólicas y solares y reduciendo la dependencia de China de las centrales eléctricas de carbón. El reactor también puede ser construido fuera de China en las naciones de la Iniciativa Belt y Road.

El diseño del combustible líquido es descendiente del experimento de 1960 del reactor de sal fundida en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en los Estados Unidos.

Investigado y escrito por World Nuclear News