La Organización para la Gestión de Residuos Nucleares de Canadá (NWMO) ha dicho que, debido a los impactos de la pandemia de COVID-19, ahora no espera identificar un sitio preferido para un repositorio geológico profundo hasta finales de 2024. Previamente había esperado tomar la decisión el próximo año.

Un concepto para el depósito canadiense de combustible nuclear usado (Imagen: NWMO)

La NWMO está encargada de implementar el plan de Canadá para la gestión segura y a largo plazo del combustible usado, conocido como Adaptive Phased Management, e inició el proceso de selección del sitio en 2010. El sitio seleccionado debe tener el apoyo de anfitriones "informados y dispuestos" y la NWMO está trabajando para garantizar que el lugar elegido sea seguro y protegido.

En 2012, 22 comunidades habían expresado interés en conocer el proyecto y explorar sus posibilidades de acogerlo. Once de esas comunidades pasaron a la segunda fase del proceso de evaluación preliminar de la SGDN. A finales de 2019, la lista de posibles comunidades anfitrionas se había reducido a dos: el Sitio Revell, a unos 43 km al noroeste de la ciudad de Ignace, y 21 km al sureste de la Nación Ojibway del Lago Wabigoon; Y el Sitio de South Bruce, a unos 5 km al noroeste de Teeswater en el Municipio de South Bruce.

"Con un proyecto de tal complejidad y alcance generacional, siempre hemos anticipado que necesitaremos adaptarnos a lo largo del proceso, sin perder de vista la visión a largo plazo", dijo la NWMO. "Como todas las organizaciones y empresas, varios cierres provinciales asociados con la pandemia de COVID-19 impactaron nuestro trabajo.

"Al revisar nuestro plan de implementación quinquenal renovable y considerar los impactos de la pandemia, hemos tomado la decisión de cambiar el momento para la selección del sitio. Ahora anticipamos que identificaremos un sitio preferido para el otoño de 2024 ".

La Vicepresidenta de Selección de Sitios de la SGDN, Lise Morton, dijo que la organización experimentó una pérdida significativa de tiempo para el compromiso y la interacción cara a cara, especialmente en las comunidades que exploran su potencial para albergar el proyecto. "Hacer este pequeño ajuste en el tiempo también nos da a nosotros y a las comunidades anfitrionas potenciales tiempo adicional para revisar y absorber nueva información a medida que consideran si la acogida del proyecto se alinea con su visión y prioridades".

Una vez que se haya hecho la selección final del emplazamiento, se confirmará su seguridad mediante una rigurosa revisión reglamentaria del diseño del depósito y del estudio de seguridad. Se espera que el proceso de reglamentación y concesión de licencias dure aproximadamente 10 años.

La NWMO dijo que no espera que el cambio de tiempo en la selección del sitio preferido afecte el calendario general del plan de Canadá. Señaló que la construcción del repositorio todavía se espera que comience en 2033, y la operación del repositorio se espera que comience a principios de 2040.

Investigado y escrito por World Nuclear News