Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) ha declarado abierta la instalación Pilot Fuel Manufacturing (PFM), que producirá el primer combustible para pruebas y calificación para su uso en el avanzado reactor micro modular (MMR) de la compañía. La planta será el primer productor estadounidense de TRISO del sector privado y el combustible totalmente cerámico-microencapsulado (FCM) patentado por USNC.
Kathryn Huff corta la cinta para marcar la puesta en marcha de la PFM, flanqueada por el vicepresidente ejecutivo de USNC, Kurt Terrani (a la izquierda de la imagen) y el congresista Fleischmann (a la derecha) (Imagen: USNC)
PFM es una instalación radiológica capaz de producir cantidades en kilogramos de combustible FCM, que incorpora partículas de combustible TRISO (oxicarburo de uranio tristructural isotrópico) encerradas en una matriz de carburo de silicio. El combustible se utilizará en el MMR, un reactor de alta temperatura refrigerado por gas de 15 MW de potencia térmica y 5 MW de potencia eléctrica. PFM también codificará y demostrará los módulos de fabricación que se utilizarán en la futura fábrica de fabricación de combustible comercial de la compañía.
La instalación de financiación privada se encuentra en el Parque Tecnológico de East Tennessee (ETTP) en Oak Ridge, aprovechando la mano de obra especializada que ya está en la región: el ETTP es el antiguo sitio de un complejo de instalaciones de enriquecimiento de uranio que se remonta al Proyecto Manhattan, y la nueva instalación está cerca del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) y el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. Los procesos y módulos de fabricación de combustible se basan en la investigación y el desarrollo de combustibles nucleares por el DOE y la Oficina de Energía Nuclear (NE) del DOE, y el proceso de impresión 3D para la fabricación de carburos cerámicos refractarios que ha sido autorizado por USNC para su uso en la línea de producción PFM fue desarrollado en ORNL.
La apertura de la instalación contó con la asistencia de representantes de alto nivel, incluidos organismos federales, estatales e industriales, que la Secretaria Adjunta de Energía Nuclear del DOE, Kathryn Huff, describió como "una indicación de cuán claramente importante será esta misión y qué parte desempeñará esta instalación en el futuro de nuestra energía nuclear a medida que transformamos esta nación en una fábrica que lucha contra la calamidad del cambio climático".
Recorriendo las instalaciones antes del inicio de las operaciones radiológicas, el congresista de Tennessee Chuck Fleischman dijo que estaba "emocionado" de que USNC hubiera elegido basar su operación piloto de fabricación de combustible en Oak Ridge. "Las tecnologías avanzadas de combustible nuclear son esenciales para llevar la próxima generación de energía nuclear al mercado y nos permitirán satisfacer nuestras futuras necesidades de energía limpia", dijo.
"Con esta instalación, Ultra Safe Nuclear da un paso más hacia la comercialización de su producción de combustible", dijo el CEO de USNC, Francesco Venneri. "El mercado está listo. La nación está lista. El mundo está listo. Ultra Safe Nuclear se enorgullece de liderar el camino con el Departamento de Energía, con Oak Ridge y con todos nuestros socios en cada paso del camino ".
USNC, con sede en Seattle, está trabajando para demostrar los sistemas de energía MMR en el sitio de Chalk River de los Laboratorios Nucleares Canadienses, en asociación con Ontario Power Generation, y en la Universidad de Illinois. La compañía también está trabajando en nuevos proyectos para desplegar su tecnología en otros lugares de Canadá y Estados Unidos, así como en Europa.
Investigado y escrito por World Nuclear News
