La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) ha emitido una licencia renovada para la Instalación de Fabricación de Combustible Columbia de Westinghouse en Hopkins, Carolina del Sur, lo que significa que puede continuar produciendo combustible nuclear para reactores nucleares comerciales hasta septiembre de 2062.

Dentro de las instalaciones de Columbia, donde la fabricación de combustible puede continuar hasta 2062 (Imagen: Westinghouse)

La primera licencia de la instalación de Columbia fue emitida por la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos en 1969 y fue renovada por última vez por la NRC en 2007. Westinghouse dijo que ha hecho inversiones sustanciales en los últimos años para mejorar las operaciones, la infraestructura, el mantenimiento, el medio ambiente y los estándares de seguridad en toda la instalación, que emplea a unas 850 personas.
La renovación de la licencia se produce tras la finalización por el personal de la NRC de los exámenes de seguridad y medio ambiente de la solicitud de Westinghouse, en los que se llegó a la conclusión de que los programas de la empresa eran adecuados para garantizar el funcionamiento seguro de las instalaciones durante el período de 40 años. Ya se ha publicado un informe final de seguridad en el que el personal de la NRC no identificó riesgos de seguridad ni nuevos procesos o tecnologías que pudieran introducir nuevos problemas de seguridad. El 29 de julio se publicó una declaración final de impacto ambiental que catalogó los impactos "pequeños" en la mayoría de los recursos y los impactos "pequeños a moderados" en las aguas subterráneas y la generación de residuos durante el desmantelamiento, dijo el regulador.
El presidente y CEO de Westinghouse, Patrick Fragman, dijo que la compañía estaba "muy satisfecha" con la renovación de la licencia. "La Instalación de Fabricación de Combustible de Columbia desempeña un papel vital en el abastecimiento de combustible de la flota nuclear que opera a nivel mundial, a la vez que garantiza la independencia energética de los Estados Unidos. Mirando hacia el futuro, estamos orgullosos de continuar generando energía segura, limpia y sostenible en Carolina del Sur como una instalación insignia en nuestra cartera global de combustible nuclear ", dijo.

Investigado y escrito por World Nuclear News